Les prix des matières premières alimentaires ont connu des sorts divergents cette semaine, le sucre accentuant son repli, tandis que le cacao continuait de grimper sur fond de tensions en Côte d'Ivoire, et que l'arabica se hissait à son plus haut niveau depuis 13 ans.

Cacao

Les cours de la fève brune restaient soutenus par la crise politique en Côte d'Ivoire, premier producteur mondial, alors que le pays est divisé depuis fin novembre entre le président sortant Laurent Gbagbo et Alassane Ouattara, reconnu par la communauté internationale.

Le prix de la fève brune est monté vendredi jusqu'à 3485 dollars la tonne à New York, son plus haut niveau depuis plus d'un an, alors que la décision du camp de Laurent Gbagbo de prendre le contrôle des plus grandes banques du pays est venue exacerber les tensions dans le pays.

De son côté, M. Ouattara avait demandé fin janvier un arrêt des exportations de cacao jusqu'au 23 février, qui pourrait être prorogé, un appel respecté par les grands négociants et chocolatiers.

«Cela signifie que des quantités considérables de fèves font défaut au marché mondial. La principale récolte se déroule en ce moment, et 30 000 tonnes de cacao sont habituellement exportées du pays à cette époque de l'année», ont souligné les analystes de Commerzbank.

Sur le Liffe de Londres, la tonne de cacao pour livraison en mai valait 2.249 livres sterling vendredi vers 10h, heure de Montréal contre 2182 livres la tonne pour l'échéance de mars le vendredi précédent vers 11h30, heure de Montréal.

Sur le NYBoT-ICE américain, le contrat pour livraison en mai valait 3465 dollars la tonne contre 3346 dollars pour l'échéance de mars le vendredi précédent.

Café

Les cours du café ont poursuivi leur irrésistible ascension, se hissant à de nouveaux sommets. À New York, l'arabica est monté vendredi jusqu'à 271,40 cents la livre, un niveau record depuis juin 1997. À Londres, la tonne de robusta a quant à elle atteint 2358 dollars, son plus haut niveau depuis juillet 2008.

En début de semaine, «les prix du café ont suivi la tendance des autres matières premières», dopés par des achats spéculatifs, «soutenus notamment par les chiffres positifs des importations chinoises. Il en faut peu au marché new-yorkais pour grimper», a noté Ralph Hawes, du courtier Sucden Financial.

Les perspectives de mauvaises récoltes au Brésil et en Colombie, principaux pays exportateurs d'arabica, en raison d'intempéries et de conditions météorologiques défavorables, affolent les opérateurs, alors que la consommation mondiale est robuste.

Sur le Liffe de Londres, la tonne de robusta pour livraison en mai ressortait à 2339 dollars vendredi vers 10h, heure de Montréal contre 2258 dollars pour l'échéance de mars le vendredi précédent vers 11h30, heure de Montréal.

Sur le NYBoT-ICE, la livre d'arabica pour livraison en mai cotait 270,25 cents à New York contre 254,15 cents le vendredi précédent, soit une hausse de plus de 6%.

Sucre

Les cours du sucre ont continué de se replier cette semaine, sous le poids de liquidations de positions d'investisseurs spéculatifs, alors que les inquiétudes sur l'offre s'apaisaient quelque peu, mais l'étroitesse du marché devrait soutenir les prix à court terme, ont estimé des analystes.

«Même si on assiste récemment à un ralentissement de la demande, cela ne devrait être que temporaire. Le sucre est un produit de base pour de nombreux pays et est difficilement remplaçable», a souligné Emmanuel Jayet, de la Société Générale.

Par ailleurs, «la probabilité d'importantes exportations de l'Inde (deuxième producteur mondial, NDLR) a considérablement diminué ces dernières semaines» après un début de saison «décevant» dans le pays, ce qui pourrait accentuer les tensions sur l'offre, ajoutait M. Jayet.

Sur le Liffe de Londres, la tonne de sucre blanc pour livraison en mai valait 722,10 livres vendredi vers 10h, heure de Montréal contre 756,20 livres pour livraison en mars une semaine auparavant vers 11h30, heure de Montréal.

Sur le NYBoT-ICE américain, la livre de sucre brut pour livraison en mai cotait 28,72 cents contre 29,22 cents le vendredi précédent.