Domtar a vu ses profits grimper à 325 millions de dollars US ou 7,59$ US par action pour le quatrième trimestre grâce à la hausse du prix du papier et des produits du bois.

Domtar [[|ticker sym='t.ufs'|]] promet que ses actionnaires profiteront du redressement spectaculaire de sa situation financière, mais pour une augmentation du dividende, il faudra attendre.

La papetière montréalaise a enregistré des profits nets records de 325 millions$ US (7,59$ US par action) au quatrième trimestre, qui a pris fin le 31 décembre. Il s'agit d'une hausse de 162 pour cent par rapport aux 124 millions$ US (2,86 $ US par action) dégagés pendant la même période de 2009.

Domtar a bénéficié d'un crédit d'impôt de 127 millions$ US pour la production de biocarburants cellulosiques aux États-Unis et d'un gain comptable de 100 millions$ US lié à des actifs d'impôts canadiens reportés.

En excluant les éléments exceptionnels, le bénéfice par action est ressorti à 2,41$ US, en deçà des attentes des analystes financiers, qui s'établissaient en moyenne à 3,02$ US.

Les revenus ont atteint 1,37 milliards$ US, en baisse de 6,8 pour cent par rapport au troisième trimestre et de 2,2 pour cent par rapport au quatrième trimestre de 2009. Les expéditions de papier et de pâte ont reculé, tout comme les prix moyens de la pâte.

Malgré ces résultats mitigés, Domtar a terminé l'année 2010 avec un bénéfice net de 605 millions$ US (14$ US par action), soit près du double des 310 millions$ US (7,18$ US par action) engrangés en 2009. Les flux de trésorerie provenant des activités d'exploitation ont dépassé le milliard de dollars US, contre 792 millions$ US en 2009.

Le chiffre d'affaires annuel a atteint 5,85 milliards $ US, en hausse de sept pour cent.

«2010 a été pour Domtar une année exceptionnelle au cours de laquelle nous avons enregistré des flux de trésorerie records tout en accroissant la flexibilité de notre bilan», s'est félicité le président et chef de la direction de l'entreprise, John Williams, au cours d'une téléconférence avec les analystes, vendredi.

Pendant l'année, Domtar a réduit de moitié sa dette à long terme, qui est passée de 1,7 milliard$ US à 825 millions$ US. Sa dette nette n'est plus que de 320 millions$ US.

M. Williams s'est engagé vendredi à «remettre la plus grande partie de nos flux de trésorerie aux actionnaires» en attendant que des acquisitions se concrétisent. Domtar cherche des actifs qui lui permettraient de réduire la variabilité de ses flux de trésorerie.

Pour récompenser ses actionnaires, Domtar entend privilégier son programme de rachat d'actions, qui dispose encore d'un solde de 100 millions$ US sur les 150 millions$ US affectés à ce poste l'an dernier.

Plusieurs analystes et investisseurs espèrent toutefois que l'entreprise bonifiera son dividende, réintroduit l'an dernier. Il s'établit actuellement à 25 cents par action, ce qui représente un débours d'à peine 42 millions $ US par année pour Domtar.

La papetière reste prudente parce qu'elle s'attend à ce que la demande pour le papier de bureau baisse au cours des prochains mois en Amérique du Nord, même si elle est restée stable en 2010. C'est sans compter que la hausse du prix des matières premières pourrait faire augmenter ses coûts d'exploitation.

Plus important fabricant intégré de papier fin non couché en Amérique du Nord, Domtar emploie 8500 personnes.

L'action de l'entreprise a clôturé à 86,96 $ vendredi, en baisse de 1,4 pour cent, à la Bourse de Toronto. Le titre s'est apprécié de plus de 60 pour cent au cours des 12 derniers mois.