Les Innus de Sept-Îles se sont entendus avec la société minière Labrador Iron Mines (T.LIM) et retirent leur poursuite contre le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador.

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L'entente de principe conclue entre la communauté autochtone et la minière met la table pour la conclusion d'un accord final sur les retombées et avantages avant le 1er mars prochain. LIM met en valeur un projet de mine de fer dans la région de Schefferville. La première phase se concentre entièrement sur des gisements situés au Labrador, mais dans le territoire traditionnel que se partagent les Innus de Sept-Îles (Uashat mak Mani-Utenam) et de Schefferville (Matimekush-Lac-John).

Or, le gouvernement terre-neuvien avait omis de consulter les Innus avant de délivrer les permis de construction de la mine. Le conseil de bande de Sept-Îles avait entamé des poursuites contre le gouvernement pour faire annuler les permis. Les discussions entre les Innus et Saint John's ont débloqué dans les deux dernières semaines, préparant le terrain à l'accord entre les autochtones et LIM.

Dans l'entente de principe, LIM s'engage à mettre en place des mesures pour protéger l'environnement et les activités traditionnelles des Uashaunnuat (Innus de Sept-Îles). De même, la communauté touchera des redevances sur la production minière. Des mesures concernant l'emploi, la formation et l'octroi de contrats aux entreprises innues seront également discutées en vue de l'accord final.

Le gouvernement de Terre-Neuve avait exigé que 80% des emplois et 80% des contrats du projet de LIM reviennent à des habitants ou à des entreprises de la province. Cette règle tient pour la première phase, mais devrait être atténuée pour les prochaines, a expliqué à La Presse Affaires le négociateur en chef des Innus, Rosario Pinette. Le gouvernement terre-neuvien s'engage à d'ailleurs consulter les Uashaunnuat pour les prochaines phases. Il a aussi demandé à New Millenium, autre minière qui a de grands plans dans le secteur, de s'entendre avec les Innus avant de demander les permis de construction.

Somme toute, il s'agit de très bonnes nouvelles pour finir l'année, résume Rosario Pinette. Le chef Georges-Ernest Grégoire paraît également satisfait. «Nous sommes confiants que le message de notre communauté est maintenant de plus en plus clair auprès des intervenants économiques et politiques: le développement de nos ressources naturelles ne peut se faire sans le consentement des Uashaunnuat», a affirmé le chef par voie de communiqué. M. Grégoire a ajouté que le projet de LIM est structurant tant pour la région que pour les Innus.

«C'est une étape très importante pour le développement de nos projets de minerai de fer», a pour sa part déclaré le chef de la direction de LIM, John Kearney. La société entend lancer les activités dès le printemps prochain.

Le titre de Labrador Iron Mines se négociait à 11,00$ en fin de séance hier à Toronto, en hausse de 3,1%.

LIM tient aussi des négociations parallèles avec les Innus de Schefferville en vue d'un accord sur les retombées et avantages. Les Innus de Schefferville n'étaient pas impliqués dans la poursuite contre le gouvernement terre-neuvien.