Les prix du coton ont de nouveau nettement progressé cette semaine à New York, se rapprochant de leur record alors que le marché continue de s'inquiéter de la faiblesse de l'offre comparé à une demande toujours forte.

La livre pour livraison en mars a fini vendredi à 1,5012 dollar sur l'IntercontinentalExchange, contre 1,3697 dollar une semaine plus tôt. Elle signe une hausse hebdomadaire de 9,6%.

Les cours étaient montés début novembre à 1,57 dollar début novembre, un prix sans précédent, avant de subir une importante correction.

Le gouvernement indien «continue de réfléchir à la possibilité d'accorder plus de temps aux exportateurs pour vendre leur quota de 5,5 millions de balles de 170 kilogrammes de coton chacune au-delà de la date limite» qui était fixée au 15 décembre, ont rapporté les analystes de Barclays Capital.

Selon John Flanagan, qui dirige la maison de courtage Flanagan Trading, les estimations en provenance d'Inde indiquent que «seulement la moitié de la quantité autorisée a été vendue».

Les opérateurs espéraient que le gouvernement indien se montrerait plus souple, d'autant qu'il a autorisé l'exportation de davantage de sucre. Les cours du coton ont donc bondi à cette annonce, qui intervient à un moment où l'offre est limitée à l'échelle de la planète.

Les États-Unis, premier exportateur mondial, ont encore enregistré de fortes ventes à l'international la semaine dernière. Au vu de la production du pays, de sa consommation, et des ventes déjà signées, «il n'y a pratiquement plus rien à vendre aux États-Unis», a relevé la maison de courtage Plexus Cotton.

«Bien que les prix aient doublé (depuis le début de l'année), on ne dispose pas de signe de baisse de la demande, notamment dans les marchés en forte croissance comme la Chine et l'Inde», a-t-elle relevé.

Selon des statistiques officielles publiées dans la semaine, les importations de coton du pays s'affichent en hausse de plus de 80% sur les 11 premiers mois de l'année en glissement annuel.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, valait vendredi 175,15 dollars (pour 100 livres), contre 164,70 dollars une semaine auparavant.