Les prix du pétrole ont fini en baisse mercredi à New York après les chiffres mitigés sur l'état des stocks aux États-Unis, entre chute des réserves de brut et nette hausse de celles de produits pétroliers.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en janvier a terminé à 88,28$, en recul de 41 cents par rapport à la veille.

«Les statistiques sur les stocks ont mis les prix du brut sous pression, les faisant tomber à un niveau technique» qui a retenu les investisseurs de chercher à vendre pour moins cher encore, a expliqué Tom Bentz, de BNP Paribas.

La chute des stocks de brut la semaine passée aux États-Unis, de 3,8 millions de barils, a été quelque peu éclipsée par les hausses surprises des réserves de produits distillés (qui incluent le fioul de chauffage et le gazole) de 2,2 millions de barils et d'essence de 3,8 millions de barils. Les raffineries américaines ont nettement augmenté leur cadence au cours de la semaine passée.

Toutes catégories confondues, les stocks pétroliers américains ont tout de même reculé de 5,3 millions de barils.

En dehors du rapport hebdomadaire du département de l'Énergie, peu d'actualité a animé le marché, a souligné Tom Bentz.

«Les investisseurs s'inquiètent de la crise de la dette en Europe, en particulier au vu du budget d'austérité de l'Irlande et des conséquences que cela pourrait avoir sur la demande, et si la situation devait s'étendre sur le continent», a tout de même noté Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.

Dans le même temps, le compromis trouvé aux États-Unis entre l'administration Obama et les républicains sur la prolongation des allègements fiscaux pour les ménages faisait craindre pour le déficit des États-Unis, poussant les rendements obligataires américains en hausse.

Le dollar se renforçait légèrement en conséquence, pesant sur les prix des matières premières.

«Depuis son pic à plus de 90$, le marché se débat un peu», a constaté Tom Bentz.

Le baril avait dépassé ce seuil pour la première fois depuis octobre 2008 mardi, avant de reculer en fin de séance à cause de prises de bénéfices.