Les prix du pétrole ont fini en légère baisse vendredi, dans un marché peu animé qui a comblé ses pertes au cours de la journée malgré la hausse du dollar.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en janvier a terminé à 83,76$, en recul de 10 cents par rapport à mercredi.

Le marché a comblé ses pertes tout au long d'une séance écourtée, comme il est traditionnellement de mise après Thanksgiving aux États-Unis. Le marché new-yorkais était resté fermé à cette occasion jeudi.

«Une bonne partie des ventes ont été liées à la situation en Corée. Dans la mesure où il n'y a pas eu de nouveaux développements, le marché s'est progressivement calmé», a expliqué John Kilduff, d'Again Capital.

Le baril a perdu jusqu'à un peu plus d'un dollar pendant la séance, pénalisé par un dollar raffermi. La monnaie américaine est montée à son plus haut niveau face à l'euro en deux mois vendredi, mettant sous pression les marchés de matières premières où les prix sont libellés dans la monnaie américaine.

Ces mouvements sur le marché des changes, alors que le dollar est considéré comme un actif refuge, relflétaient les inquiétudes macroéconomiques des investisseurs.

La Corée du Nord a apparemment procédé vendredi à un exercice de tirs d'artillerie en mer Jaune, après avoir affirmé que les prochaines manoeuvres navales communes entre les États-Unis et la Corée du Sud dans la zone plaçaient la péninsule coréenne «au bord de la guerre».

Toutefois, la situation n'a pas vraiment évolué pendant la période d'ouverture du marché pétrolier nord-américain.

D'autre part, les Européens s'efforçaient d'endiguer les inquiétudes concernant la zone euro avec des propos rassurants sur le Portugal et l'Espagne, alors que les rumeurs d'aide à Lisbonne se font plus insistantes après l'annonce d'un plan de soutien pour l'Irlande en début de semaine.

Les investisseurs ont trouvé un peu de réconfort dans le lancement, semblait-il solide, du plus important week-end en terme de shopping aux États-Unis, au lendemain de Thanksgiving, le marché montrant sa satisfaction de voir les Américains se rendre en masse dans les magasins.