Les cours des métaux de base échangés au London Metal Exchange (LME) ont poursuivi leur progression cette semaine, le cuivre et l'étain montant même à des records historiques après des indicateurs chinois positifs, avant un brusque repli du marché vendredi.
Les cours des métaux industriels, soutenus la semaine dernière par l'assouplissement monétaire de la banque centrale américaine (Fed), ont continué leur élan malgré un net raffermissement du dollar, sur un marché redoutant un rétrécissement de l'offre face à une demande robuste.
«Avant tout, il y a eu d'excellents chiffres publiés en Chine, qui montrent que l'activité continue de se développer et de s'étendre en dépit des efforts du gouvernement pour freiner la croissance» et éviter une surchauffe de son économie, relève Edward Meir, analyste de MF Global.
La Chine, premier consommateur mondial de métaux de base, a notamment indiqué jeudi un bond de 13,1% sur un an en octobre de sa production industrielle.
«Les indicateurs chinois dépeignent un environnement de forte demande en métaux, confortant notre idée que la Chine est en train de réduire agressivement ses stocks pour répondre à ses besoins», commentait Gayle Berry, de Barclays Capital.
Selon elle, la hausse des cours, qui ont pour la plupart retrouvé ou dépassé leurs niveaux d'avant la crise de 2008, ne vas pas s'arrêter.
«La reprise de la demande mondiale cette année a été impressionnante, mais les inquiétudes sur les perspectives économiques ont dissuadé les acteurs de marché de reconstituer leurs stocks», explique Mme Berry.
«Le processus de restrockage en Chine, en Amérique du Nord et dans une partie de l'Europe, devrait soutenir les achats (de métaux), même si les prix sont élevés», a-t-elle indiqué.
Cependant, après leur apogée de la veille, les cours des métaux se repliaient nettement vendredi: «Ce brusque recul est en partie nourri par les craintes que la Chine puisse prendre de nouvelles mesures pour ralentir son économie en vue de combattre son inflation élevée», soulignaient les experts de Commerzbank.
Lui aussi publié cette semaine, l'indice des prix à la consommation, principale jauge de l'inflation en Chine, a grimpé de 4,4% en glissement annuel en octobre, à son plus haut niveau depuis septembre 2008.
Le CUIVRE a bondi jeudi jusqu'à 8966$ la tonne, un niveau sans précédent pulvérisant son précédent record de 8940$ enregistré en juillet 2008, avant d'effacer brusquement ses gains, victime de prises de bénéfices.
Outre la robuste demande chinoise, le métal rouge était soutenu par une grève entamée vendredi dernier dans la mine chilienne de Collahuasi, troisième mine de cuivre du monde (3% de la production mondiale).
L'ÉTAIN a grimpé jeudi jusqu'à 27 500$ la tonne, un nouveau record dépassant le niveau sans précédent atteint mi-octobre, sur un marché toujours porté par les tensions sur l'Indonésie, premier exportateur mondial, où des pluies diluviennes affectent nettement la production.
L'ALUMINIUM est monté jeudi à 2500$ la tonne, un niveau plus vu depuis septembre 2008, lui aussi porté par la Chine.
«Les importations chinoises d'aluminium ont progressé de 7,5% sur un mois en octobre, alors que les mesures d'économies d'énergie du gouvernement et les fermetures imposées dans l'industrie ont rendu la demande chinoise encore plus dépendante des importations», soulignait Commerzbank.
Le PLOMB a atteint 2650$ la tonne jeudi, son plus haut niveau depuis janvier.
Sur le LME, une tonne de cuivre pour livraison dans trois mois valait 8695$ la tonne vendredi à 10h30 contre 8730$ la tonne vendredi dernier.
L'aluminium valait 2445$ la tonne contre 2466$.
Le plomb valait 2545$ la tonne contre 2525$.
L'étain valait 26 450$ contre 26 600$.
Le nickel valait 23 341$ la tonne contre 24 690$.
Le zinc valait 2447$ contre 2529$.