Les prix du pétrole ont nettement progressé mercredi à New York, portés à nouveau à leur plus haut niveau en deux ans après la chute des stocks de brut et de produits pétroliers aux États-Unis.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en décembre a terminé à 87,81$, en progression de 1,09$ par rapport à la veille. Le baril a repris son ascension après avoir mis fin, mardi, à une série de six séances de progression consécutives.

Les prix, hésitants dans la matinée, se sont ancrés dans le vert après la publication du rapport hebdomadaire du département américain de l'Énergie montrant une spectaculaire déplétion des stocks.

Ceux du brut ont reculé de 3,3 millions de barils, alors même que les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires tablaient sur une progression. Les réserves d'essence ont elles diminué de 1,9 million de barils et celles de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) de 5 millions de barils.

«Les importations ont chuté, probablement en réponse à l'augmentation des prix du brut, et la consommation sur le marché marché national - une indication de la demande - s'est nettement redressée, en hausse de 2,9% sur un an après trois semaines d'évolution négative ou de surplace», ont relevé les analystes de Standard Chartered.

Les chiffres de la demande ont rassuré un marché dont l'élan s'était essoufflé avec le raffermissement du dollar ces derniers jours.

«Le marché réalise d'une part que le renversement de tendance du dollar ne sera probablement pas un phénomène permanent, et d'autre part le marché pense que la croissance mondiale va être considérable en terme de demande en énergie, tout cela grâce aux nouvelles mesures de relance» aux États-Unis, a indiqué Bart Melek, de BMO Capital Markets.

Le marché a ainsi surmonté les données décevantes en provenance de Chine, où les importations de pétrole brut ont chuté d'un tiers en octobre par rapport à septembre, qui avait marqué un record. Standard Chartered a relativisé l'importance de cette donnée, en notant que la Chine avait observé une semaine de vacances en octobre.