Les prix du maïs et du soja ont atteint leur plus haut niveau en plus de deux ans cette semaine à Chicago, portés par les mesures de la banque centrale américaine (Fed) pour soutenir l'activité, en attendant le prochain rapport du département américain de l'Agriculture.

La banque centrale a annoncé mercredi qu'elle allait injecter 600 milliards de dollars supplémentaires d'ici à fin juin 2011 sur les marchés du crédit pour relancer la croissance.

«Les marchés agricoles, comme le reste des matières premières, ont progressé nettement en raison de l'annonce de la Fed et de l'affaiblissement du dollar» qui en a résulté, et qui rend la production agricole américaine plus attractive à l'exportation, ont commenté les analystes de Barclays Capital.

Mais «contrairement à d'autres matières premières comme le pétrole, les prix du secteur agricole sont aussi soutenus par un réel manque d'offre», ont souligné les analystes de Commerzbank.

Aux États-Unis, la moisson de maïs et soja est quasi terminée, et les semis de blé d'hiver avancent rapidement.

Mais les opérateurs s'interrogent sur les chiffres que dévoilera mardi le département américain de l'Agriculture dans son rapport sur l'offre et la demande.

Pour le maïs, le marché s'attend à une nouvelle réduction de l'estimation de production américaine et des stocks du pays, à leur plus bas niveau en 15 ans.

Du côté du soja, «la forte demande pourrait aussi se traduire par une révision à la baisse des stocks américains», a noté Commerzbank.

Les exportations américaines de soja sont encore restées supérieures aux attentes la semaine dernière, à plus de 1,5 million de tonnes.

Vers 10h30, sur le Chicago Board of Trade, le boisseau (environ 25 kg) de blé pour livraison en décembre valait 7,1750$, contre 7,1725$ une semaine avant.

Le contrat de soja pour livraison en janvier montait à 12,7980$ contre 12,3600$ sept jours plus tôt. Il a touché jeudi 12,8950$, son plus haut niveau depuis septembre 2008.

Le contrat de maïs à échéance décembre s'établissait à 5,88$, contre 5,8200$ une semaine plus tôt. Il a atteint mercredi 5,9575$, un sommet depuis fin août 2008.