Les prix du coton ont touché quasi quotidiennement des niveaux record cette semaine à New York, portés par une offre médiocre à l'échelle mondiale, tandis que la demande reste solide.

La livre pour livraison en décembre, contrat de référence actuellement sur l'IntercontinentalExchange, a touché vendredi 1,4460$, du jamais vu.

Vers 10h vendredi, elle valait 1,4121$, contre 1,2463$ une semaine plus tôt.

À part une pause lundi, les cours, qui ont plus que doublé depuis un an, ont atteint des niveaux historiques tous les jours cette semaine.

Ils restent dopés par «une offre disponible toujours faible, de faibles stocks et une forte demande, même aux niveaux record actuels», ont noté les analystes de Barclays Capital.

La semaine a été marquée par des déclarations d'un responsable chinois, qui a estimé que la production du pays, qui concentre une grande partie de la demande mondiale avec sa gigantesque industrie textile, reculerait de 5% cette année. Le pays subit les conséquences de conditions météorologiques défavorables dans le sud.

Aux États-Unis, premier exportateur mondial, les prix ont continué d'être soutenus par les averses de grêle qui ont frappé le Texas en octobre, en pleine période de récolte.

Dans ce contexte, le marché du coton attend avec nervosité le prochain rapport mensuel du département américain de l'Agriculture, prévu mardi, qui fera le point sur le rapport entre offre et demande.

Dans le rapport d'octobre, le Ministère avait estimé que les stocks se situaient à leur plus bas niveau depuis 14 ans à l'échelle de la planète, alors que l'offre est inférieure depuis plusieurs années à la consommation.

Les sommets des cours du coton ont par ailleurs été atteints dans un contexte positif pour les prix des matières premières, soutenus par les injections de liquidités annoncées mercredi par la banque centrale américaine.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, valait vendredi 155$ (pour 100 livres), contre 141,50$ la semaine dernière.