Les prix du coton ont touché de nouveaux plus hauts historiques cette semaine à New York, franchissant une nouvelle marche après une météo peu favorable au Texas, tandis que la volatilité grandissait à ces niveaux de prix.

«Les contrats à terme de coton ont atteint leur pic le plus élevé depuis qu'ils ont commencé à s'échanger sur la Bourse au coton de New York en 1870, avec le contrat de décembre enregistrant un pic en séance mardi à 1,3050$» par livre de coton, ont noté les analystes de Plexus Cotton.

«Il faut remonter à la Guerre Civile (1861-1865), lorsqu'un blocus imposé par le Nord avait empêché le coton d'être expédié par bateau aux usines de textile en Europe, pour observer des prix plus élevés, à 1,89$», ont relaté les analystes.

Cette nouvelle étape dans l'envolée du marché du coton (le contrat de décembre s'est renchéri d'un tiers de sa valeur depuis le début du mois) a été déclenchée par des craintes de voir la production de l'État du Texas impactée par le passage de la grêle en fin de semaine dernière.

À ces niveaux de prix, l'évolution du marché devenait toutefois difficile. Les prix ont chuté mercredi dans la limite autorisée par la plateforme d'échanges, de 6 cents.

«Plus les prix montent, plus la volatilité devrait être forte», a indiqué John Flanagan, de Flanagan Trading.

Pour autant, l'analyste estimait que dans les conditions de pénurie actuelle, liée à une reprise de la demande et aux nombreux problèmes rencontrés par les pays producteurs, les prix avaient encore du potentiel à la hausse.

«On n'a pas encore vu de bataille pour les superficies cultivées, et cela devrait arriver dans un ou deux mois. Le monde fait face à des manques dans la plupart des matières premières agricoles, et la lutte devrait être assez féroce», a estimé l'analyste.

Aux États-Unis ces dernières années, la superficie cultivée consacrée au coton a reculé, au profit du soja et du maïs.

Le contrat pour livraison en décembre s'échangeait à 1,2384$ la livre vendredi vers 11h30, contre 1,1971$ une semaine plus tôt.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, valait vendredi 141,50$ (pour 100 livres), contre 132,20$ la semaine dernière.