Le groupe pétrolier américain Chevron (CVX) a annoncé jeudi un investissement de 7,5 milliards de dollars pour l'exploitation de gisements d'hydrocarbures en eau profonde dans le golfe du Mexique, une semaine après la levée d'un moratoire imposé après la marée noire.
Les gisements à exploiter, baptisés Jack et St. Malo, se trouvent à quelque 45 km au sud de La Nouvelle-Orléans, et à 2100 mètres de profondeur. Le groupe californien a précisé qu'il tablait sur une production à compter de 2014.
«Le projet Jack/St. Malo, qui est fondé sur nos succès dans le golfe du Mexique, aidera Chevron à répondre aux futurs besoins énergétiques des Etats-Unis avec une exploitation en eau profonde sûre et fiable», a assuré dans un communiqué Gary Luquette, président de l'exploration-production en Amérique du Nord.
Sept puits d'exploration et d'évaluation forés dans ces deux gisements depuis 2003 ont permis d'évaluer leur potentiel à plus de 500 millions de barils d'équivalent pétrole.
Chevron prévoit d'y installer une plateforme de production avec une capacité de 170 000 barils de pétrole et de 1,2 million de mètres cubes de gaz par jour.
Chevron, retenu comme l'opérateur de ces gisements, a précisé qu'il avait un intérêt de 50% dans le gisement Jack, en partenariat avec Statoil (25%) et Maersk (25%). Dans le gisement St. Malo, sa part est de 51%, en partenariat avec Petrobras (25%), Statoil (21,5%), ExxonMobil (1,25%) et ENI (1,25%).
Cette annonce intervient alors que l'administration Obama a levé le 12 octobre le moratoire sur les forages pétroliers en eau profonde qui avait été imposé après la plus grave marée noire de l'histoire du pays due à l'explosion en avril d'un puits en construction dans le golfe du Mexique.
L'administration a renforcé les exigences de sécurité auxquelles doivent désormais se conformer les compagnies pétrolières, pour s'assurer notamment qu'elles puissent lutter contre des fuites catastrophiques.