Les prix du pétrole se sont repliés mardi à New York pour la deuxième séance consécutive, malgré un nouvel affaiblissement de la monnaie américaine en fin de séance, à la suite de la publication des minutes de la Fed.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en novembre a terminé à 81,67$, en recul de 54 cents par rapport à la veille.

Le prix du baril a comblé une partie de ses pertes dans la dernière demi-heure de la séance, juste après la publication des minutes de la dernière réunion de politique monétaire de la Réserve fédérale «sur fond de discussions sur des mesures de relance et d'un affaiblissement du dollar, qui s'était montré plus vigoureux pendant la plus grande partie de la journée», a noté Tom Bentz, de BNP Paribas.

Le document a révélé que les dirigeants de la banque centrale américaine se préparaient fin septembre à devoir prendre des mesures de relance supplémentaires «sous peu», même s'ils étaient loin d'un consensus sur la question.

Depuis que la Fed avait laissé la porte ouverte à d'éventuelles mesures d'assouplissement quantitatif lors de sa dernière réunion, synonymes de création de liquidités destinées à être injectées dans l'économie, les investisseurs se sont détournés du dollar et se sont réfugiés dans des actifs plus tangibles, comme les matières premières.

Mais le maigre rebond vers l'équilibre n'a pas tenu jusqu'à la clôture, et les prix du baril ont terminé en territoire négatif, où ils avaient évolué une bonne partie de la séance.

Le marché a été pénalisé non seulement par le petit raffermissement du dollar dans un premier temps, mais aussi par «des signes que la Chine pourrait ralentir ses dépenses domestiques, ce qui se traduirait par une demande (en énergie) moins forte», a indiqué Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.

La banque centrale chinoise a en effet ordonné à six établissements financiers de relever pour deux mois leurs ratios de fonds propres afin de limiter le volume du crédit bancaire et de combattre l'inflation, selon la presse chinoise.