Les prix des métaux de base échangés au London Metal Exchange (LME) ont poursuivi cette semaine leur ascension, toujours soutenus par l'affaiblissement du dollar, l'étain bondissant même à un niveau sans précédent grâce à une réduction de l'offre sur le marché.
Les cours des métaux de base continuaient d'être portés par la faiblesse croissante du billet vert alors que des indicateurs mitigés aux États-Unis nourrissent les spéculations sur des mesures supplémentaires de la banque centrale américaine (Fed) pour aider l'économie, notaient les analystes.
Une dépréciation de la monnaie américaine rend plus attractifs les achats de matières premières libellés en dollars pour les investisseurs munis d'autres devises.
«L'impact pour la croissance économique de ce regain d'assouplissement monétaire (par la Fed) devrait être positif mais limité. En revanche, cela devrait pleinement soutenir les cours et permettre aux métaux de base de remonter à leurs plus hauts prix de 2005-2008», avant la crise financière, soulignait Robin Bahr, de Crédit Agricole.
La progression du marché «ne semble pas rencontrer de résistance. Tant que le dollar continuera de s'affaiblir, les prix resteront bien orientés», renchérissait Willam Adams, de BaseMetals.com.
Les prix des métaux de base ont cependant interrompu leur hausse jeudi pour entamer un léger repli, un brusque et bref rebond du dollar entraînant un mouvement de prises de bénéfices, donnant l'occasion au marché de reprendre son souffle.
«L'envolée des cours des métaux est intervenue en très peu de temps à un rythme accéléré, et s'explique par des investissements spéculatifs à court terme. Un mouvement de correction à la baisse peut être envisagé, d'autant plus sûrement que les prix atteignent des sommets», avertissaient les experts de Commerzbank.
L'ÉTAIN a atteint cette semaine des prix historiques, montant jusqu'à 26 790 dollars la tonne mercredi, un niveau sans précédent.
Pour Gayle Berry, de Barclays Capital, «un cocktail de facteurs positifs favorisent l'étain, et avant tout une diminution de l'offre disponible, avec des interruptions de la production», notamment en Chine - où nombre de fonderies ont été arrêtées dans le cadre d'un plan d'économies d'énergie, et en Indonésie, premier exportateur mondial affecté par des pluies diluviennes.
«Le marché de l'étain pourrait connaître (cette année) le plus important déficit de production de tous les métaux de base», a ajouté Mme Berry.
Le CUIVRE, baromètre du marché, est monté mercredi à 8326 dollars la tonne, son niveau le plus haut depuis mi-juillet 2008, lui aussi porté par des tensions persistantes sur l'équilibre du marché, face à une demande croissante.
L'ALUMINIUM est monté jusqu'à 2400 dollars la tonne mercredi, son plus haut niveau depuis fin avril. Un des principaux producteurs mondiaux, l'américain Alcoa, a relevé cette semaine ses prévisions de consommation mondiale pour 2010, anticipant une hausse de 13% par rapport à 2009.
Par ailleurs, «une erreur de saisie» d'un opérateur portant sur quelque 200 lots (soit un peu plus de 12 millions de dollars) a animé le marché mardi, faisant chuter très brièvement les cours de 3% avant que le LME ne rétablisse la situation et annule les transactions incriminées, selon des analystes.
Le PLOMB, le NICKEL et le ZINC ont touché leurs plus hauts niveaux depuis avril, à respectivement 2359$, 25 200$ et 2352$ la tonne, avant de limiter ou d'effacer leurs gains en fin de semaine.