BHP Billiton a prolongé mardi son offre d'achat de PotashCorp (T.POT) d'un mois, après que les autorités réglementaires canadiennes eurent demandé plus d'informations au sujet de la proposition.
La société minière anglo-australienne a indiqué avoir reporté la date d'expiration de son offre jusqu'au 18 novembre. Celle-ci était originalement prévue pour le 19 octobre.
La prolongation a été jugée nécessaire après que le Bureau de la concurrence eut indiqué avoir besoin de plus de détails au sujet de l'offre de 38,6 milliards US.
L'organisme fédéral étudie l'impact qu'aurait l'offre d'achat hostile - si elle était acceptée - sur la concurrence au sein du secteur canadien de la potasse, une industrie minière qui connaît une croissance rapide et se concentre surtout dans la province de la Saskatchewan.
La potasse est un important ingrédient de l'engrais et est exportée partout dans le monde.
PotashCorp a affirmé que la nouvelle échéance «ne fait rien pour changer les faits sous-jacents» de l'offre d'achat de 130 $ US par action soumise par BHP.
L'entreprise canadienne a rejeté cette proposition après avoir jugé qu'elle était inadéquate et ne servait pas ses intérêts, et elle espère la contrer en obtenant une offre publique d'achat amicale d'un chevalier blanc.
Le chef de la direction de BHP, Marius Kloppers, est au Canada cette semaine pour «présenter personnellement les qualifications» de son entreprise.
Il a rencontré lundi des responsables du gouvernement de la Saskatchewan, mais le premier ministre Brad Wall affirme qu'il n'est toujours pas convaincu qu'une prise de contrôle de PotashCorp par BHP serait dans le meilleur intérêt des Canadiens.
M. Kloppers doit poursuivre sa visite mercredi à Ottawa.
BHP attend l'autorisation des autorités canadiennes et américaines en matière de concurrence, tout comme celle du gouvernement fédéral, avant de demander aux actionnaires de PotashCorp de se prononcer sur son offre lors d'un vote.
BHP, dont la valeur boursière est de quelque 200 milliards US, compte des sièges sociaux à Melbourne, en Australie, de même qu'à Londres.
Déjà impliquée dans l'industrie minière canadienne, la compagnie accroît depuis quelque temps sa présence au sein du secteur de la potasse en Saskatchewan grâce à l'acquisition de plus petits joueurs, notamment Athabasca Potash plus tôt cette année.
PotashCorp est le plus important producteur de potasse au monde, avec environ 20% de la capacité de production internationale.
À la Bourse de Toronto, mardi après-midi, le cours des actions de PotashCorp était de 150,61 $, en baisse de 1,92 $ comparativement à son taux de clôture de la veille.