Les prix du coton ont décroché de nouveaux sommets depuis deux ans cette semaine à New York, sur un marché dominé par la faiblesse de l'offre, malgré le début de la récolte aux États-Unis.

Le contrat pour livraison en décembre a touché mardi 92,82 cents, son plus haut niveau depuis mars 2008, signant même sa plus forte clôture depuis 1995.

Il s'échangeait vendredi vers 11h à 91,40 cents, contre 89,45 cents sept jours plus tôt.

Les cours ont atteint leur sommet après un week-end prolongé aux États-Unis, pendant lequel la tempête tropicale Hermine s'est développée dans le golfe du Mexique, constituant une menace pour les cultures du Texas alors que les récoltes débutent.

Même si elle a entraîné d'importantes précipitations, la perturbation n'a finalement pas provoqué de dégât majeur, permettant aux prix de se replier légèrement.

«C'est une bonne nouvelle, car les pousses sont actuellement défeuillées (et donc fragiles) et que la récolte s'accélère», ont réagi les analystes de Plexus Cotton. «Les cultures dans le Sud et le Sud-Est sont en avance cette année, on pourrait avoir donc avoir une récolte rapide si le temps continue de coopérer».

«Cela pourrait (...) calmer les nerfs des courtiers, qui sont à bout en raison de l'actuelle situation de pénurie, ont-ils ajouté. Même si la situation va rester tendue tant qu'on ne voit pas la demande se rationner ou une forte production en 2011/2012, le fait que les entrepôts se remplissent de coton dans les semaines à venir devrait réduire l'impression d'urgence que ressentent certains courtiers.»

Les stocks américains de coton ont été quasi épuisés ces derniers mois alors que la production du premier exportateur mondial connaissait une forte demande.

Vendredi, les prix ont de nouveau augmenté après la publication du rapport mensuel du département de l'Agriculture sur l'offre et la demande.

Le Ministère en effet a fortement réduit ses prévisions de stocks de fin de campagne agricole pour les États-Unis, malgré une production revue à la hausse et une consommation mondiale revue à la baisse.

Cette baisse de la demande de la planète «est particulièrement décevante, et s'explique en grande partie par une réduction de 500 000 balles de l'estimation pour le Pakistan», a estimé John Flanagan, de Flanagan Trading. «Nous pensons que ce recul de la prévision de consommation du Pakistan sera compensée par une augmentation dans le reste du monde, qui se reflètera dans les prochains rapports» du ministère.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, valait 99,30$, contre 97,50$ la semaine dernière.