Le gouvernement ontarien a assuré mardi que les particuliers ne paieront pas la note pour une nouvelle grille de tarifs offerte aux grands consommateurs industriels d'électricité, qui pourront désormais utiliser une facturation spécifique au moment de la journée pour évaluer leur utilisation d'énergie.

Le ministre ontarien de l'Énergie, Brad Duguid, indique que le changement de facturation pour 42 entreprises grandes consommatrices d'électricité - telles que Ford, Imperial Oil, Pétro-Canada et Vale Inco - leur permettra d'être plus compétitives, tout en profitant du même plan tarifaire que la plupart des citoyens.

Toujours selon le ministre, cette mesure devrait donner l'occasion aux entreprises de réinvestir leurs économies dans leurs entreprises et de créer des emplois. Le ministre soutient, par ailleurs, que cette modification aura un si petit impact sur les particuliers et les petits commerces que son effet sera ultimement neutre.

Le ministre a également affirmé que les critiques selon lesquelles les tarifs des particuliers pourraient augmenter jusqu'à 48 $ par année sont fausses, en plus de suggérer que les taux pourraient même baisser marginalement dans certains cas.

L'Association of Major Power Consumers of Ontario se plaint depuis des années que les coûts de l'énergie devenaient régulièrement moins compétitifs par rapport aux tarifs des provinces voisines du Québec et du Manitoba. Adam White, un représentant de l'association, a indiqué mardi que cette annonce était attendue depuis longtemps.

Plusieurs changements récents ont fait augmenter le coût de l'électricité pour les consommateurs: l'ajout de la taxe de vente harmonisée (la TPS fédérale plus la taxe de vente provinciale), une surcharge mensuelle de 5 $ pour des compteurs plus sophistiqués, ainsi qu'une taxe sur l'énergie verte. Le tout, combiné à un été chaud et humide, a contribué à faire hausser les factures d'électricité.

Le ministre Duguid souligne que des tarifs plus élevés permettent de pouvoir compter sur un réseau électrique plus fiable. «Les investissements financés par les hausses de prix ont permis de développer un potentiel électrique accru de 7000 mégawatts, pour offrir aux Ontariens l'énergie dont ils ont besoin», a précisé le ministre.