Les prix du pétrole ont progressé mardi à New York, mettant fin à une série de cinq reculs consécutifs, grâce à un petit regain d'optimisme avant la publication du rapport hebdomadaire sur l'état des stocks.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en septembre s'est établi à 75,77$ en clôture, en hausse de 53 cents par rapport à la veille.

«La tendance à la baisse est arrivée à épuisement», a observé Mike Fitzpatrick, de MF Global, soulignant l'échec d'un passage sous les 75$ lundi.

Le baril s'est ainsi extirpé de son plus bas niveau de clôture depuis le 12 juillet, arrêtant une série de cinq séances au cours desquelles il avait perdu plus de 7,5% de sa valeur.

Le recul du dollar a soutenu les échanges, tout comme la publication de résultats meilleurs que prévu, à l'image du numéro un mondial de la distribution Wal-Mart, a indiqué Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.

Le marché a également profité d'un indicateur correct aux États-Unis, où la production industrielle a nettement progressé en juillet, tirée par une hausse spectaculaire de l'activité manufacturière et en particulier automobile.

Le marché a fait les frais ces derniers temps des inquiétudes sur la pérennité de la reprise économique, alors que le flot d'indicateurs depuis la fin du mois de juin était majoritairement décevant, assombrissant les perspectives pour la demande de brut.

Toutefois, les indicateurs immobiliers sont restés peu encourageants. La construction de logements aux États-Unis s'est maintenue à un niveau très bas en juillet, avec des mises en chantier inférieures aux attentes et un record de faiblesse pour les permis de construire, selon les chiffres du département du Commerce.

Le marché attendait la publication des chiffres hebdomadaires du département de l'Énergie sur l'état des stocks mercredi matin aux États-Unis, précédé traditionnellement par les chiffres des industriels du secteur, l'API, mardi après la clôture.

«Le consensus dans le marché penche pour un recul des stocks de brut. Selon les attentes, ces stocks vont reculer vers leur plus bas niveau en un mois», a ajouté Andy Lipow.