Un premier chargement de 165 000 tonnes de minerai de fer, produit à la nouvelle mine du lac Bloom, dans la région de Sept-Iles, sur la Côte-Nord, a pris la mer à destination de la Chine, à bord du Navios Aurora en partance du Port de Sept-Iles, mardi matin.

Consolidated Thompson Iron Mines précise que le concentré de minerai de fer est destiné à son partenaire chinois, la compagnie Wisco, situé à Wuhan, province de Hubei en Chine.

La cargaison maritime a été complétée à partir de son terminal d'entreposage terrestre, à Pointe-Noire, ainsi que la mise en service de son système de chargement maritime novateur qui met à profit un navire navette autodéchargeur qui effectue le transbordement dans un navire océanique ancré dans la baie de Sept-Îles.

Ceci marque l'étape finale d'une période de trois ans au cours de laquelle Consolidated Thompson a préparé le site minier et les infrastructures.

Ce n'est que tout récemment, au mois de décembre dernier, que la société minière a entrepris sur les terrains du Port des travaux d'importance visant l'aménagement d'un secteur de la Pointe-Noire de plus de 20 hectares avec l'implantation de voies ferroviaires, d'équipements majeurs de manutention du minerai de fer et le réseau de convoyeurs.

Ces travaux ont occasionné des investissements privés représentant plus de 150 millions $.

Le président-directeur général du Port de Sept-Îles, Pierre D. Gagnon, a souligné mardi tout le travail accompli en sept mois par la compagnie minière qui a métamorphosé le secteur en un site de manutention et d'entreposage minier de classe mondiale prêt à expédier sa production.

Consolidated Thompson a des contrats fermes pour livrer annuellement 8 millions de tonnes de concentré de minerai fer de haute qualité à ses clients asiatiques, conformément à des accords annoncés précédemment. Selon l'entreprise, le concentré de minerai de fer produit à la mine de Lac Bloom est de qualité supérieure, affichant une teneur en fer excédant les 66 pour cent.

L'entreprise a comme projet pour doubler la production annuelle de la mine du Lac Bloom à 16 millions de tonnes, à la fin de 2012.

Le Port de Sept-Îles est le plus important port minéralier en Amérique du Nord et occupera dorénavant le deuxième rang des ports canadiens pour le volume annuel manutentionné avec plus de 35 millions de tonnes.

Près 4000 emplois directs et indirects sont créés grâce au port avec une activité économique annuelle de près de 1 milliard $.