Avant d'envoyer votre or à n'importe qui et n'importe comment, il vaut sans doute la peine de prendre quelques précautions.

> Faites une vérification locale

«Faites évaluer le bijou avant de l'envoyer, allez voir un bijoutier pour vérifier combien il pense vous donner», recommande Caroline Arel, responsable du service budgétaire d'Option consommateurs.

> Quelle assurance?

«Est-ce que l'envoi est assuré?» demande Réal Coallier, directeur du bureau régional de Montréal, à l'Office de la protection du consommateur. En effet, qu'arrive-t-il si le colis se perd? Faites la vérification. Certains acheteurs fournissent des enveloppes prépayées Xpress Post de Postes Canada. Ce service est assorti d'une assurance contre la perte ou les dommages de 100$.

Vos bijoux valent davantage? Faites plusieurs envois si vous ne voulez pas courir ce risque, ou communiquez avec l'entreprise pour vérifier s'il est possible d'augmenter la couverture.

> Des promesses, des promesses...

«Ce qui est dit au consommateur par écrit dans une publicité ou verbalement dans une publicité télévisée ou radiophonique fait partie du contrat en vertu de notre loi», rappelle Réal Coallier.

> Le meilleur prix?

Une de ces promesses: «Si vous trouvez un meilleur prix, nous le doublerons, c'est garanti!» assure Dollars4gold. Mais vous devrez produire un devis écrit «d'un autre acheteur d'or implanté dans le pays au moyen d'une publicité télévisée et d'un service de messagerie».

Bref, vous n'êtes pas au bout de vos peines.

La plus simple comparaison consiste encore à suivre le conseil de Caroline Arel et faire d'abord évaluer le bijou chez un bijoutier local.

> Allez-y progressivement

«Mon réflexe de consommatrice, si j'ai un lot de bijoux à vendre, serait de commencer par un petit envoi, pour voir ce que ça donne», ajoute Caroline Arel.

> Ne jetez pas la pierre

Le président de la Corporation des bijoutiers du Québec, André Marchand, a reçu plusieurs plaintes de consommateurs qui ont vendu des bijoux sertis de pierres, des diamants surtout, pour lesquels l'acheteur d'or n'a rien versé. «On leur dit que ce sont des zircons, qu'on ne donne rien pour ça, qu'on n'achète pas les pierres, indique-t-il. C'est un des points où les gens se font le plus avoir. Même avec une ancienne taille, un diamant de 75 points ou d'un carat peut quand même valoir de 2000 à 3000$.»

Consultez un bijoutier de confiance et retirez les pierres de vos bijoux avant l'envoi.

QU'EST-CE QU'UN CARAT?

L'or est un matériau très ductile, qui doit être allié à un métal d'apport pour atteindre une certaine rigidité. La proportion de la masse d'or pur de cet alliage est exprimée en carat. Chaque carat représente 1/24e d'or fin. Ainsi, un or de 24 carats est pur, alors qu'un or 18 carats est constitué de 75% d'or fin. Une pièce de 24 g contiendra 12 g d'or si elle est de 12 carats.

DE L'OR IMPUR

L'or parfaitement pur n'existe pas. L'affinerie d'or de la Monnaie royale canadienne a été la première au monde à produire de l'or pur à 99,9% en 1979. Elle a atteint 99,99% en 1982, et 99,999% en 1997. C'est le seul établissement au monde en mesure d'atteindre ce degré de pureté, appelé or 5-9.