Le prix de l'or, qui a atteint un nouveau sommet ce printemps, incite plusieurs citoyens à racler leurs fonds de coffre à bijoux... et plusieurs entreprises à profiter de la manne.

Si vous avez regardé les matchs de la Coupe du monde de soccer sur CBC, peut-être avez-vous vu cette interminable pub de Dollars4gold qui vous invite à envoyer par la poste vos vieux bijoux en or pour recevoir un chèque par retour de courrier.

Dollars4Gold.ca est la propriété de Money4Gold Holdings Inc., une entreprise publique américaine spécialisée dans le recyclage d'or, d'argent et de platine. Selon une analyste qui révisait ses performances, au début juin, Money4Gold Holdings a vu ses revenus exploser depuis un an, mais ils ont été avalés par les dépenses: 80% de ses coûts se concentraient dans la publicité!

Ce n'est pas la seule. Sur l'internet, les entreprises de rachat de bijoux en or pullulent comme les prospecteurs aux belles heures du Klondike.

N'en nommons que quelques-uns: canadagoldbuyer.com, CashForGoldCanada.com, Dollars4gold.ca, Cash for Gold USA, Canadagoldbuyer.com, Sellgoldonline.ca, WeBuyGoldCanada, planetgold4cash.com...

«Ça pousse comme des champignons et ça meurt comme des éphémères», observe (joliment) Jeanne Gilbert, directrice internet chez Birks&Mayors. Car Birks a elle aussi sauté dans le train en novembre dernier, en lançant Birks Échange d'or (www.birksechangedor.com), «à la demande de nos clients», explique Jeanne Gilbert. «Beaucoup de nos clients sont craintifs d'envoyer leur or à des gens qu'ils ne connaissent pas.»

C'est tout simple, soutiennent pourtant ces chercheurs d'or qui prospectent sur le Web. Il suffit de demander une trousse par téléphone ou l'internet. Elle comprend une enveloppe de retour préaffranchie, dans laquelle vous glisserez vos trésors délaissés. Dès réception, l'entreprise les pèsera, établira le degré de pureté du métal, en calculera la valeur en fonction du marché de l'or à Londres et vous donnera un prix.

Chez certains, c'est encore plus simple - un peu trop, peut-être. Voici comment Canada Gold buyer décrit sa procédure.

Étape 1: postez-nous votre or (avec notre «gold mailer system»).

Étape 2: nous vous envoyons un chèque.

Ce gold mailer system consiste en un bordereau qu'on vous envoie par courriel et que vous produisez sur votre imprimante. Il indique le mode d'emploi: «Placez vos métaux précieux dans un sac ziplock, glissez le ziplock et le bordereau dans une enveloppe, et envoyez-la par Postes Canada.»

Même si elles font affaire sur l'internet, certaines d'entre elles sont aussi insistantes qu'un vendeur de brosses qui mettrait son pied dans votre porte. Quand on clique pour fermer le site cash4goldusa.com, une fenêtre apparaît: «Voulez-vous vraiment quitter cette page? Attendez! Obtenez 20% de plus avec cette offre exclusive.»

L'Office de la protection du consommateur a reçu de nombreuses demandes de renseignements de consommateurs à propos de ces services. Très peu de plaintes toutefois: deux pour Dollars4Gold, qui ont rapidement été réglées avant l'intervention de l'OPC.

Ce petit nombre de récrimination n'étonne pas Réal Coallier, directeur du bureau régional de Montréal. «Si ce sont des bijoux qui traînaient dans un fond de tiroir et que les gens n'avaient pas fait évaluer au préalable, le chèque qu'ils reçoivent, si petit soit-il, constitue de l'argent qu'ils n'avaient pas avant, dit-il. Et l'autre clientèle qui fait appel à ce genre de service, ce sont ceux qui ont vraiment besoin d'argent.» Pour ceux-ci, toute somme est bien accueillie.