BP a annoncé mercredi que Robert Dudley avait pris comme convenu la direction effective des opérations du groupe pétrolier contre la marée noire dans le Golfe du Mexique, que pilotait jusque-là son directeur général, Tony Hayward.

M. Dudley «a été nommé avec effet immédiat président-directeur général de l'Organisation de restauration de la côte du Golfe du Mexique», un service créé par BP et chargé de «gérer l'ensemble des aspects de la réponse à l'incident de la plateforme Deepwater Horizon, et de la marée noire du Golfe du Mexique», a indiqué BP dans un communiqué.

M. Dudley devra s'assurer «que BP remplira ses promesses aux habitants de la côte, et poursuivra ses efforts pour restaurer l'environnement local», a ajouté le groupe pétrolier.

Ses attributions incluent la supervision de toutes les activités de nettoyage de la côte, la coordination avec les autorités locales et nationales, la mise en place du compte sous séquestre doté de 20 milliards de dollars créé pour indemniser les victimes de la catastrophe, et l'évaluation de l'impact environnemental de la marée noire.

Il devra également veiller à «informer le public des activités de BP» pour nettoyer et limiter les effets de la marée noire, a poursuivi le groupe pétrolier, alors que Tony Hayward avait été pourfendu pour ses maladresses en matière de communication autour de la crise.

En revanche, la division exploration et production du groupe pétrolier conservera la responsabilité des opérations techniques visant à boucher le puits à l'origine de la marée noire, et à contenir en attendant l'épanchement de pétrole dans l'océan.

Le président de BP, Carl-Henric Svanberg, avait annoncé vendredi que Tony Hayward, qui a été étrillé aux États-Unis pour sa gestion de la crise, laisserait prochainement à M. Dudley la direction des opérations du groupe contre la marée noire.

Robert (ou «Bob») Dudley est membre du conseil d'administration du groupe britannique, en charge des activités aux Amériques et en Asie. C'est un citoyen américain, entré chez BP au moment du rachat en 1998 par le groupe britannique de la compagnie pétrolière américaine Amoco, au sein de laquelle il travaillait depuis une vingtaine d'années.

M. Hayward a souligné, dans le communiqué, les forts liens unissant M. Dudley à la région frappée par la marée noire.

«Ayant grandi dans le Mississippi, Bob apprécie énormément la côte du Golfe, et il croit profondément en l'engagement de BP à restaurer la région», a-t-il déclaré.

De son côté, M. Dudley a assuré qu'il allait avant tout se mettre à l'écoute de l'ensemble des parties prenantes, afin de «répondre aux inquiétudes et lever les obstacles qui réduisent l'efficacité» des opérations anti-marée noire.

Par ailleurs, le Premier ministre britannique David Cameron a réaffirmé ce mercredi son soutien mesuré à BP, en réaffirmant devant le Parlement qu'«il est dans l'intérêt de tout le monde que BP reste une entreprise forte et stable».

Un porte-parole de M. Cameron a indiqué qu'il avait répété le même message au président américain Barack Obama, avec lequel il s'est entretenu à nouveau au téléphone mardi soir. Les deux dirigeants devraient évoquer encore le dossier lors d'une réunion en tête-tête prévue samedi, en marge du sommet du G20 à Toronto.