La marée noire provoquée par le naufrage de la plate-forme Deepwater Horizon opérée par BP aura des conséquences «sans précédent» sur les compagnies pétrolières qui exploitent le Golfe du Mexique, estime l'agence de notation financière Moody's dans une note publiée lundi.

«La marée noire massive qui se poursuit dans le Golfe du Mexique a créé une crise financière, juridique, réglementaire et environnementale sans précédent pour les entreprises» pétrolières présentes dans cette région, estime la note de Moody's.

«L'accident pourrait aussi avoir un impact international alors que d'autres gouvernements qui supervisent une production pétrolière au large de leurs côtes pourraient adopter de nouvelles normes plus strictes» qui devraient être édictées aux États-Unis, ajoute-t-elle.

«Le moratoire américain de six mois sur le forage en eaux profondes dans le Golfe du Mexique devrait durer jusqu'en novembre 2010, ce qui suscite des incertitudes qui pourraient aller au-delà de cette date pour les producteurs pétroliers, les compagnies de forage et de services opérant dans la région», détaille Moody's.

«Nous estimons qu'il faudra deux ans pour que les producteurs, les opérateurs de plateformes et les entreprises de services en eaux profondes du Golfe puissent retrouver une activité au niveau d'avant la marée noire», souligne l'agence de notation.

Elle remarque que le «Congrès envisage une mesure qui supprimerait le plafond de responsabilité financière des producteurs en eaux profondes, ce qui pourrait amener des compagnies à remettre en cause la poursuite de leurs opérations» dans le Golfe.

En outre, la réglementation qui émergera après l'accident devrait ralentir le processus pour obtenir des autorisations de forage et les rendre plus coûteuses, ce qui représente un risque particulier pour les plus petits producteurs», poursuit la note.

«Les petits producteurs qui dépendent du forage au large pour remplacer la baisse des réserves pourraient faire face à une chute proportionnellement importante de leur production et pourraient être ceux potentiellement les plus touchés par un abaissement de la note» de leur dette, ajoute Moody's.

Les plus grosses compagnies devraient voir leur note moins affectée car elles peuvent compenser les pertes de production du Golfe du Mexique dans d'autres régions du monde.

Enfin, Moody's fait valoir que les coûts d'assurance pour opérer dans la région devraient augmenter et que le gouvernement américain pourrait taxer davantage la production pétrolière pour financer son fonds de nettoyage environnemental.