Les 40 plus grandes sociétés minières du monde ont rapidement récupéré en 2009 la capitalisation boursière perdue en 2008, selon un rapport annuel de PricewaterhouseCoopers rendu public mardi.

Le rapport «Mine: Back to the Boom» explique que leur valeur en Bourse est remontée à des niveaux semblables à ceux de 2007, malgré un début d'année incertain. À la fin de 2009, leur capitalisation avait augmenté de 118%, ou 696 milliards US.

Le début de 2009 a été marqué par une chute continue des prix des matières premières à l'échelle mondiale, des négociations de prix ardues avec les clients et une conjoncture commerciale difficile, explique le rapport.

Les sociétés minières ont réagi en restructurant leur financement, en fermant des mines et en réduisant la production au moment où les marges diminuaient.

À la faveur d'un retournement de situation, qui tranchait avec le premier semestre de 2009, l'année s'est terminée sur un important rebond des prix des matières premières.

En dépit de l'augmentation de la capitalisation boursière, l'année 2009 n'a pas été facile pour ces 40 sociétés. Les chiffres d'affaires ont reculé de 15% d'une année à l'autre depuis 2008, les bénéfices nets ont diminué de 26% et les flux de trésorerie provenant de l'exploitation ont chuté de 27%.

Les chefs de file du secteur se sont tous abstenus de se lancer dans des dépenses importantes en 2009. Aucune offre publique d'achat de grande ampleur n'a été réalisée pendant l'année, ce qui laisse penser que les sociétés qui disposaient des ressources financières nécessaires ont peut-être manqué de bonnes occasions.

En outre, la production de la plupart des produits de base a stagné, malgré 200 milliards US de dépenses en immobilisations au cours des trois dernières années. Les fonds consacrés à l'exploration ont aussi nettement diminué, puisque les 40 plus grandes sociétés ont freiné cette activité pendant le ralentissement économique.

Dans des entretiens qui ont eu lieu au cours de la dernière année, des chefs de direction du secteur minier ont confié que leurs principales préoccupations sont l'économie de la Chine et son incidence sur la demande, les taux de change et le coût de l'énergie, ainsi que les effets des régimes fiscaux, de l'économie mondiale et des déficits budgétaires publics potentiellement intenables sur les taux d'intérêt.

Les prix des matières premières suivent aussi une tendance à la hausse. Après une baisse des prix des métaux pendant les six premiers mois de 2009, une forte remontée des cours de la plupart des matières premières a caractérisé le deuxième semestre et le début de 2010.

PwC a analysé 40 des plus grandes sociétés minières cotées en Bourse selon leur capitalisation. Les résultats regroupés dans ce rapport sont tirés des informations les plus récentes relevant du domaine public, principalement puisées dans les rapports annuels et rapports financiers destinés aux actionnaires.