Le géant du papier journal insolvable AbitibiBowater pourrait récupérer au moins 13,8 millions $ s'il est autorisé par la cour à se départir de quatre usines de papier actuellement inexploitées en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick, de même que des machines qui commencent à être couvertes de poussière dans les immeubles désertés par les travailleurs.

L'entreprise montréalaise demande à la cour qui supervise sa restructuration l'autorisation de vendre ses usines fermées à Beaupré et Donnacona, au Québec, à Dalhousie, au Nouveau-Brunswick, et à Thunder Bay, en Ontario, à une autre société de Montréal, American Iron & Metal, en retour de 8,7 millions $.

AbitibiBowater recevrait également 100 000 $ d'American Iron & Metal dans le cadre d'un échange de terrains avec Fort William First Nation Development Corp.

La compagnie de ferraille verserait de plus à AbitibiBowater 40% des sommes tirées de la vente des machines à papier. Même si celles-ci devaient être vendues pour être transformées en ferraille, American Iron & Metal paierait au moins 5 millions $.

En outre, American Iron & Metal assumerait dans sa totalité la responsabilité environnementale liée aux usines fermées.

Le propriétaire d'American Iron & Metal, Herbert Black, s'est dit ouvert lundi à l'idée d'exploiter les usines actuellement inoccupées, en autant que cela n'aille pas à l'encontre des conditions de la vente avec AbitibiBowater.

«Je suis entièrement prêt à faire preuve de souplesse pour aider les gens», a-t-il affirmé lors d'un entretien.

AbitibiBowater a indiqué que les éventuels acheteurs pourraient faire ce qu'ils voudraient avec les usines, notamment les démanteler, à la condition qu'elles ne soient pas utilisées pour produire du papier.

Les quatre usines concernées ont été fermées de façon permanente entre 2007 et 2009, à la suite de 82 à 94 années d'exploitation. Elles se trouvent sur des terrains d'une superficie totalisant près de 20 hectares.

AbitibiBowater, le plus important producteur de papier journal en Amérique du Nord, a demandé la protection de la cour contre ses créanciers au pays et aux Etats-Unis l'an dernier. Déjà aux prises avec une lourde dette, l'entreprise a fait face à une sérieuse baisse de la demande et des prix.

AbitibiBowater, qui produit du papier journal, des papiers d'impression commerciale, de la pâte commerciale et des produits du bois, possède ou exploite 23 usines de pâtes et papiers, de même que 28 usines de produits du bois aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en Corée du Sud.