Les prix du pétrole ont un peu reculé jeudi à New York, le baril se maintenant sous les 86$, dans un marché qui a observé une pause après sa nette progression de la veille, sur fond d'indicateurs mitigés aux États-Unis.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en mai a terminé à 85,51$, en baisse de 33 cents par rapport à la veille.
À Londres, sur l'InterContinentalExchange, le baril de Brent de la mer du Nord à échéance identique, qui arrivait à expiration, a gagné 1,02$ à 87,17$.
«Le pétrole avait réagi si fortement hier, dans un marché optimiste sur la Chine, qu'il est simplement revenu un peu sur ses pas», a expliqué Ellis Eckland, analyste indépendant.
Jeudi matin, le géant asiatique a publié des chiffres de croissance meilleurs qu'attendu.
«Les nouvelles en provenance de Chine, où la croissance a enregistré une hausse de 11,9% en glissement annuel au premier trimestre, ont soutenu le marché européen», a noté Tom Bentz, de BNP Paribas, de nombreux barils voyageant d'Europe vers le géant asiatique.
Les chiffres de la consommation chinoise ont encore impressionné.
«Au premier trimestre, la croissance de la demande de la Chine en pétrole s'est élevée au chiffre renversant de 1,238 million de barils par jour (...), faisant plus qu'éclipser la faiblesse de quelque région que ce soit de l'OCDE», l'Organisation pour la coopération et le développement économique, a relevé Amrita Sen, de Barclays Capital.
La stabilisation du marché new-yorkais est intervenue au lendemain d'un bond de 1,79$, lié en partie à une diminution surprise des stocks de brut aux États-Unis la semaine passée, mais surtout à des indicateurs positifs sur l'économie.
Or, jeudi, le flot de chiffres américains était plus mitigé: le nombre de nouvelles inscriptions au chômage a fait un bond inattendu lors de la semaine achevée le 10 avril et la hausse de la production industrielle a ralenti contre toute attente en mars, sous le coup d'une baisse de la production d'énergie liée aux conditions météorologiques.
Les prix à New York se sont maintenus un peu en dessous de 86$, de retour dans la partie haute de la nouvelle fourchette dans laquelle ils se sont installés, entre 82$ et 87$, a noté Tom Bentz.
«Tout le monde est en train de surveiller les 90 dollars, mais il se pourrait qu'on se retrouve coincé dans cette fourchette», a estimé l'analyste, notant que le marché calait rapidement à l'approche des 87 dollars.
À plus long terme en revanche, la confiance des investisseurs était plus affirmée: le contrat pour livraison en décembre a gagné 78 cents à 90,47$.