Où étiez-vous le 29 janvier dernier? C'était un vendredi et il y a de fortes chances que ce soir-là, comme tout le monde, vous vous soyez dépêché de rentrer à la maison. Ce fut la journée la plus froide de l'hiver 2009-2010, qui a été anormalement doux, surtout pour le portefeuille.

Se chauffer a coûté moins cher que l'année dernière pour tous les Québécois, peu importe la source d'énergie utilisée, selon un relevé réalisé par La Presse Affaires. La baisse de la facture de chauffage s'explique par le temps plus doux, mais aussi par les prix plus bas du mazout et du gaz naturel.

Le temps d'abord. L'hiver 2009-2010 a été le plus chaud depuis le début des enregistrements à l'échelle nationale en 1948, selon Environnement Canada. La température moyenne a été de 4 degrés C plus élevée que la normale dans tout le pays. Le Québec a profité de 2,1 degrés de plus que la normale. Il a donc fallu moins d'énergie pour chauffer nos maisons.

Le prix de l'énergie a aussi baissé, sauf pour l'électricité, qui coûtait l'hiver dernier 1,6% de plus que l'hiver précédent. Malgré la hausse du prix de l'électricité, la facture de chauffage pour une résidence type (unifamiliale, 2000 pieds carrés) est moins élevée d'environ 20% par rapport à celle de l'an dernier parce qu'il y a eu moins de kilowattheures consommés.

Cette réduction de la consommation a généré un manque à gagner pour Hydro-Québec, qui ne pouvait pas le chiffrer hier. «Ces chiffres seront rendus publics en même temps que les résultats du premier trimestre», a fait savoir son porte-parole, Guy L'Italien.

À l'automne, le prix du mazout était inférieur de 18% à son prix moyen de l'hiver précédent. Le prix moyen du litre de mazout pour toute la saison est resté inférieur de 10% à ce qu'il était l'an dernier, selon les chiffres compilés par la Régie de l'énergie.

Il a aussi fallu moins de mazout pour passer au travers de l'hiver, ce qui a réduit la facture encore plus. Une maison moyenne a pu se passer d'une livraison l'hiver dernier, pour une économie de 20% ou environ 400% par rapport à l'année précédente.

De toutes les sources d'énergie, c'est le gaz naturel qui a baissé le plus depuis l'année dernière. Les clients de Gaz Métro ne profitent toutefois pas de toute la baisse du prix du gaz sur le marché, parce que le distributeur atténue la volatilité des prix en stockant du gaz pendant les périodes où la demande est plus faible.

Malgré cela, les consommateurs de gaz ont pu profiter d'une baisse moyenne de 16% de leur facture entre les mois d'octobre et mars, selon les calculs de Gaz Métro.

Les trois quarts de cette réduction de facture s'expliquent par une baisse de la consommation de gaz due à l'hiver plus doux, a précisé sa porte-parole, Marie-Noëlle Cano. Le reste, soit près de 25%, est lié au prix du gaz plus bas cette année que l'an dernier.

Le gaz naturel était l'hiver dernier la source d'énergie la moins coûteuse pour chauffer une maison, selon l'Agence d'efficacité énergétique. L'électricité était en deuxième place et le mazout en troisième.