Les prix du pétrole ont fini en nette hausse jeudi à New York, le baril dépassant même brièvement les 85$, porté à son plus haut niveau en plus de 17 mois par l'optimisme des investisseurs pour l'économie mondiale après une série d'indicateurs.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en mai a terminé à 84,87$, en hausse de 1,11$ par rapport à la clôture de la veille.
Le baril est monté jusqu'à 85,22$ en séance, son plus haut niveau depuis le 9 octobre 2008.
«On continue de voir des indicateurs économiques positifs, le marché est optimiste et les prix continuent d'avancer et d'atteindre de nouveaux sommets», a constaté Tom Bentz, de BNP Paribas.
En Chine notamment, moteur de la demande en énergie, les deux indices des directeurs d'achat ont enregistré une hausse en mars, témoignant d'une nouvelle expansion de l'activité manufacturière.
L'indice de la banque HSBC s'est établi à 57,0 points, son troisième plus haut niveau depuis 2004 et l'indice officiel, établi par la China Federation of Logistics and Purchasing (CFLP) est monté à 55,1 contre 52 en février.
Au Japon, l'indice Tankan de confiance des grandes entreprises manufacturières a atteint son plus haut niveau en 18 mois.
«C'est particulièrement important pour le pétrole étant donné que la Chine et le Japon en sont les deuxième et troisième plus gros consommateurs dans le monde», a rappelé Mike Fitzpatrick, de MF Global.
L'activité du secteur manufacturier a aussi accéléré en zone euro et aux États-Unis, selon les indices PMI et ISM publiés dans chaque région respectivement.
«On a cassé le récent plafond de 83,95$ (touché en janvier) dans la nuit et la hausse se poursuit», a souligné Tom Bentz.
Elle était encouragée par la faiblesse du dollar, qui s'est encore replié jeudi, notamment face à l'euro.