Le prix de l'électricité a atteint en 2009 son niveau le plus bas en sept ans dans le marché de la Nouvelle-Angleterre, considéré par Hydro-Québec comme son meilleur marché d'exportation.

Le prix moyen de l'électricité vendue sur ce marché a été de 4,2 cents américains le kilowattheure, en baisse de 48% sur l'année précédente, selon le bilan de l'Independent System Operator de la Nouvelle-Angleterre (ISO New England), l'organisme indépendant qui gère le commerce de l'électricité pour les six états de la région, dont font partie le Vermont, le Massachusetts et le Maine.

Le bilan de l'ISO New England indique que le prix de gros de l'électricité vendue sur ce marché est étroitement lié à celui du gaz naturel, le combustible utilisé pour produire la plus grande partie de l'électricité consommée dans ces états.

La baisse de 48% du prix de l'électricité s'explique en effet par celle du gaz naturel, dont le prix moyen a baissé de 52% en 2009. Cette corrélation est une preuve que le marché fonctionne bien, selon les analystes de l'ISO New England.

Le prix du gaz naturel et celui de l'électricité sont les plus bas constatés depuis 2003, l'année où le marché de la Nouvelle-Angleterre a organisé son marché de l'électricité.

Le prix du gaz naturel, qui avait atteint son sommet des sept dernières en 2008, a chuté en 2009 surtout en raison de la récession qui a réduit la demande.

En 2010, après le redressement habituel dû à la demande accrue des mois d'hiver, le prix du gaz naturel a repris sa descente. L'exploitation des gaz de schiste, qui augmente l'offre de gaz aux États-Unis, et une demande qui reste faible malgré la reprise économique, sont les causes de cette baisse.

Hier, le prix du gaz naturel pour livraison rapprochée a baissé de 11 cents, à 3,87$US par million de BTU (MMBtu). Il s'agit de son prix le plus bas depuis six mois.

Selon les plus récentes prévisions du ministère américain de l'Énergie, le prix du gaz naturel restera bas en 2010 et en 2011.