Le gouvernement de Fredericton annonce qu'il tiendra un débat complet et transparent sur le projet de vente d'actifs d'Energie Nouveau-Brunswick à Hydro-Québec, disant avoir écouté la population.

Vendredi matin, le ministre de l'Energie, Jack Keir, et le leader parlementaire du gouvernement, Greg Byrne, ont affirmé que dans un souci de transparence, un débat complet sera tenu à l'Assemblée législative sur le projet de loi qui mettra en oeuvre l'entente énergétique entre le Nouveau-Brunswick et le Québec. L'entente de 3,2 milliards de dollars doit notamment donner le contrôle à Hydro-Québec de 10 centrales électriques de la province.

MM. Keir et Byrne ont indiqué que le gouvernement déposera la législation et les ententes en même temps vers le 31 mars, soit lorsque les ententes définitives seront prêtes.

Par la suite, pendant plus de 30 jours, l'Assemblée législative étudiera le projet de loi. Un processus sera également mis en place pour permettre à un comité législatif d'examiner les ententes définitives, d'entendre des experts et d'écouter des intervenants, et permettre aux Néo-Brunswickois d'exprimer leurs opinions et d'obtenir réponse à leurs questions. Les travaux du comité seront télévisés et diffusés sur le Web.

«Le comité va entendre des commentaires des avocats, des conseillers financiers et des conseillers en énergie qui travaillent pour le gouvernement. De plus, les Neo-Brunswickois pourront soumettre des questions au comité. Divers experts engagés par le gouvernement provincial y répondront», a précisé M. Byrne.

Les deux ministres ont dit croire que cette initiative répondra aux demandes faites par des Néo-Brunswickois en vue d'établir un processus aussi ouvert et transparent que possible.

«Ce processus transparent donnera à tout les Néo-Brunswickois et Néo-Brunswickoises la possibilité d'examiner sous tous ses angles l'entente et ses effets sur leurs familles maintenant et à l'avenir», a indiqué M. Byrne.

Le gouvernement a fait face à un tollé général dès l'annonce l'automne dernier de la conclusion d'une entente avec Hydro-Québec pour lui céder la majeure partie de ses actifs pour 4,75 milliards. La protestation populaire a mené à une modification de l'entente en janvier abaissant sa portée. Le tout a été accompagné d'une dissidence ouverte au sein du caucus libéral.

Avec l'ajout d'un débat et d'un processus de consultation, l'objectif du gouvernement est maintenant de clore le processus législatif au plus tard le vendredi 21 mai, ont précisé les deux ministres.

La vente est ainsi retardée d'environ deux mois.

Le ministre Keir a aussi annoncé vendredi matin que l'augmentation moyenne prévue de trois pour cent des tarifs aux consommateurs d'Energie NB sera suspendue jusqu'à la fin du processus législatif, afin de donner satisfaction à ceux qui disaient que l'augmentation des tarifs ne devrait pas avoir lieu pendant un débat portant sur le gel des tarifs pendant cinq ans.

Le ministre a dit avoir écrit aux représentants d'Energie NB vers le début du mois pour leur demander de suspendre ce processus même si l'entente ne sera pas encore en place le 31 mars, ajoutant qu'ils ont accepté.