Se pourrait-il qu'Agnico-Eagle (T.AEM) soit atteinte d'hyperactivité? La société aurifère a ouvert trois nouvelles mines en 2009, doublant presque sa production d'or. La plus importante mine de l'entreprise, au Nunavut, a démarré ses activités cette semaine. Et des projets d'expansion et d'exploration sont sur la table, entre autres au Québec.

Depuis Vancouver, où il assiste aux Jeux olympiques, le président et chef de l'exploitation, Eberhard Scherkus nous parle de records, mais sans lien avec le sport: record de production d'or pour l'année 2009, record pour le quatrième trimestre et bénéfices nets records.

Il y a encore deux ans, Agnico-Eagle se résumait à la mine LaRonde, en Abitibi, tout de même la plus importante exploitation aurifère au Québec. Depuis, Agnico a ouvert les mines Goldex et Lapa, en Abitibi, et deux autres en Finlande et au Mexique. La société de Toronto a produit près de 500 000 onces d'or en 2009, une hausse de près de 80% par rapport à 2008.

Le défi Meadowbank

«C'était une année de défis, mais il en reste encore un grand», dit M. Scherkus, un Abitien qui a été le premier directeur de la mine LaRonde.

Ce défi qu'il évoque, c'est le lancement de la mine Meadowbank, au Nunavut, qui deviendra la plus importante d'Agnico. «Elle est entrée en activité cette semaine, et nous espérons couler la première once d'or à la fin du mois», souligne M. Scherkus.

Meadowbank devrait produire environ 300 000 onces d'or annuellement. C'est près du tiers de la prévision d'un million d'onces établie par Agnico pour 2010.

L'entreprise ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. «Notre objectif est de continuer à explorer, il y a encore possibilité d'augmenter notre production, soutient le président. On dépense plus que jamais en exploration. Nous y consacrons 75 millions en 2010 et nous avons 35 foreuses en exploitation partout dans le monde.»

Le Québec, où se trouvent «le noyau et les racines d'Agnico», est toujours dans le viseur de la minière. Il y a un projet d'expansion en cours à LaRonde, et un autre dans les cartons sur le site Goldex. «Nous avons aussi des projets d'exploration dans la région de la Baie James», ajoute M. Scherkus.

L'or à 1500$US

Agnico-Eagle étend ses ailes au moment où le prix de l'or, qui a franchi le cap des 1000$US l'automne dernier, agit comme un vent favorable. «C'est sûr qu'on aime les prix actuels, ça nous aide, se réjouit Eberhard Scherkus. Avec des coûts de production de 347$ l'once, ça nous fait quand même une bonne marge de profit!»

Selon lui, le cours de l'or montera encore. «La situation que vivent certains pays en Europe, comme la Grèce, montre que les problèmes financiers dans le monde ne sont pas encore réglés, explique-t-il. Le prix de l'or a pris un petit répit, mais on prévoit que ça montera à 1500$US dans les 18 prochains mois.»

Le titre d'Agnico-Eagle a grimpé de 1,58% hier à la Bourse de Toronto, et s'échangeait à 62,87$ en fin de séance. Il faut croire que les investisseurs ont apprécié la hausse de 119% du bénéfice net d'Agnico au quatrième trimestre de 2009 (47,9 millions US). Sur l'ensemble de l'année, le bénéfice net est passé de 73,2 à 86,5 millions US, en hausse de 18%.

Le prix de l'once d'or a clôturé à 1118,70$US hier à New York, en baisse de 1,40$US. Les réserves d'or probables ou avérées d'Agnico-Eagle s'élèvent à 18,4 millions d'onces d'or, déclare l'entreprise.