Le géant pétrolier américain Exxonmobil (XOM) a vu son bénéfice net plonger de 57% en 2009 et de 23% au quatrième trimestre à cause de la chute des prix pétroliers et de faibles marges de raffinage, dépassant toutefois les attentes de Wall Street.
Dans un communiqué publié lundi, le numéro un mondial du pétrole annonce avoir dégagé un bénéfice net de 6,05 milliards pour le quatrième trimestre, soit 1,27 dollar par action hors éléments exceptionnels. Les analystes tablaient en moyenne sur 1,19 dollar par action.
Le bénéfice net a continué à reculer au quatrième trimestre mais moins rapidement qu'au troisième trimestre, où il avait été divisé par trois sur un an.
«Des marges de raffinage plus faibles et la faiblesse des prix du gaz» entre octobre et décembre ont été partiellement compensées par un rebond des prix pétroliers en fin d'année 2009 comparé à la même période en 2008.
Le chiffre d'affaires du groupe a progressé de 6% à 89,8 milliards de dollars, mieux qu'attendu.
Les recettes du groupe en exploration et production («upstream») ont progressé de 2,6% à 5,8 milliards de dollars, tirés par le rebond en fin d'année des prix du pétrole malgré la baisse des prix du gaz.
La production a augmenté de 2% sur un an sur une base équivalent pétrole.
La division de raffinage et commercialisation («downstream») a enregistré une perte de 189 millions de dollars au quatrième trimestre contre un bénéfice de près de 2,8 milliards un an plus tôt.
Sur l'ensemble de l'année 2009, le bénéfice net atteint 19,3 milliards de dollars, soit 3,99 dollars par action hors éléments exceptionnels, alors que les analystes prévoyaient en moyenne 3,89 dollars.
Les éléments exceptionnels comprennent en 2009 une charge de 140 millions de dollars après impôts. En 2008, le groupe avait en outre enregistré un gain exceptionnel de 1,6 milliards de dollars provenant d'une vente d'actifs, ce qui rend la comparaison défavorable pour 2009.
Le chiffre d'affaires atteint 310,6 milliards de dollars, en baisse de 35% sur un an.
Le groupe justifie la chute de ses bénéfices sur l'ensemble de 2009 par «les prix du pétrole largement plus bas» qu'en 2008, année où ils avaient atteint des records historiques pendant l'été.
Le groupe cite aussi la faiblesse persistante des marges de raffinage sur l'ensemble de l'année et «des conditions économiques difficiles dans le monde».
Exxonmobil met en avant des «investissements record dans l'exploration», à 27,1 milliards de dollars en 2009, en hausse de 4% sur un an.
Il rappelle notamment l'acquisition pour 41 milliards de dollars de son compatriote XTO Energy, propriétaire de gisements de gaz «non conventionnels».
Les liquidités s'élevaient fin 2009 à 29,9 milliards de dollars, dont 1,4 milliard provenant de ventes d'actifs.
L'action progressait de 1,66% à 65,50 dollars pendant les échanges électroniques précédant l'ouverture du marché.