Les prix des métaux ont grimpé hier pour la quatrième journée consécutive, tandis que le temps froid sur l'hémisphère nord menace de perturber la production.

Le prix du cuivre a progressé à un sommet de 16 mois et celui de l'aluminium a atteint un niveau sans précédent depuis octobre 2008. Le prix du gaz naturel a bondi de 4,4% et les contrats à terme sur le jus d'orange ont atteint un sommet de deux ans.

Des chutes de neige presque records et des températures sous les moyennes, de Pékin jusqu'à Londres, ont entraîné la fermeture d'aéroports et de routes, tandis que les États-Unis pourraient connaître leur hiver le plus rigoureux en 25 ans, a prédit AccuWeather.com. Il se peut que le froid gêne la reprise économique mondiale au sortir de la pire récession depuis la Seconde Guerre mondiale. Les investisseurs ont fait l'hypothèse que la Chine, premier producteur mondial d'aluminium, ait du mal à maintenir sa production.

Effet sur l'économie

«La vague de froid dans de nombreuses parties du monde affectera le produit intérieur brut», croit Steven Barrow, stratège en chef de la division des changes du Groupe des 10 chez Standard Bank, à Londres. «Il est possible que l'effet ne soit pas énorme, ajoute-t-il, mais ajouté aux soupçons d'incertitude latente quant à la performance de l'économie mondiale, cela pourrait soulever des questions en ce qui concerne la vigueur récente du marché des actions et la faiblesse du marché obligataire.»

Hier, le cuivre pour livraison dans trois mois a grimpé de 2,1%, à 7645$ US la tonne métrique, à la Bourse des métaux, à Londres, tandis que le prix de l'aluminium gagnait 2,1%, à 2351$ US la tonne. Le prix du plomb s'appréciait de 4,3%, à 2632$ US la tonne. Le prix du platine, qui sert dans les convertisseurs catalytiques, a progressé de 1,3%, à 1549,25$ US la tonne, un sommet depuis août 2008, après que les constructeurs d'autos américains eurent fait état d'une hausse des ventes de 15% le mois dernier.

Gaz et jus d'orange

Les contrats à terme sur le gaz naturel aux États-Unis ont bondi de 4,4%, à 5,884$ US le million de BTU, et le prix du jus d'orange a atteint un sommet de deux ans mardi à New York, le marché craignant que le gel n'endommage les récoltes.