Les prix du pétrole à New York ont nettement reculé mercredi, le baril repassant sous les 77$ dans un marché sapé par l'augmentation des stocks de produits pétroliers aux États-Unis la semaine passée.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en janvier a terminé à 76,60$, en repli de 1,77$ par rapport à la clôture de mardi.
Le baril a accentué sa baisse après la publication du rapport hebdomadaire sur l'état des stocks aux États-Unis.
«Les chiffres étaient baissiers», a résumé Antoine Halff, de Newedge Group, avec «une très forte augmentation des stocks d'essence, une augmentation importante des stocks de brut, et une baisse au niveau des distillats mais à partir d'une base très élevée».
Selon les chiffres du département américain de l'Énergie, les réserves de brut ont augmenté de 2,1 millions de barils lors de la semaine achevée le 27 novembre. Les stocks d'essence ont bondi de 4,0 millions de barils et ceux de produits distillés, dont le gazole et le fioul de chauffage, ont diminué de 1,2 million de barils.
Ces derniers sont très surveillés à l'approche de la période hivernale, pic de la demande de fioul de chauffage. La diminution observée dans les stocks ne cachait pas le fait que ce marché reste «très saturé et suralimenté», selon les termes d'Antoine Halff: les réserves sont supérieures de près de 23% à leur niveau de l'an passé à la même époque.
Par ailleurs, les tensions internationales avec l'Iran se sont atténuées d'un cran.
L'Iran a annoncé avoir libéré les cinq marins britanniques arrêtés le 25 novembre après l'arraisonnement de leur voilier dans le Golfe, reconnaissant qu'ils étaient entrés par erreur dans ses eaux territoriales. Cet incident était intervenu dans un contexte de tension croissante entre Téhéran et l'Occident autour du programme nucléaire iranien.