Le gouvernement canadien va lancer une enquête judiciaire sur la disparition mystérieuse de millions de saumons de la rivière Fraser en Colombie-Britannique, a annoncé jeudi le Premier ministre Stephen Harper.

Répondant à la question d'un député de cette province de l'ouest du pays sur les quelques neuf millions de saumons rouges «sockeyes» qui devaient frayer dans la rivière Fraser et n'étaient pas venus à ce rendez-vous estival habituel, M. Harper a confirmé la «préoccupation» de son gouvernement.

Il a indiqué que le ministre du Commerce international Stockwell Day - qui est aussi ministre fédéral pour la Colombie-Britannique - doit annoncer vendredi le lancement d'une enquête judiciaire à ce sujet ainsi que le nom du juge chargé de la conduire.

Selon les prévisions du ministère canadien des Pêches et Océans, jusqu'à dix millions de «sockeyes» devaient remonter le courant de la rivière Fraser cet été. Mais, les observateurs n'en ont compté qu'environ 1,37 million entre juin et fin août, a indiqué jeudi le ministère interrogé par l'AFP.

Le sort des autres demeure mystérieux. Les saumons nés en 2005 ont quitté les eaux intérieures pour l'océan Pacifique deux ans plus tard, nombreux et en bonne forme, et devaient revenir cet été pour se reproduire.