Le géant canadien Barrick Gold (T.ABX) a annoncé jeudi une perte de 5,4 milliards de dollars US au troisième trimestre, entièrement due à une charge pour l'abandon de ses contrats de couverture sur sa production d'or, qui le protégeaient contre une baisse du cours.
Le groupe a abandonné le mois dernier ses contrats de couverture, qui lui permettaient de vendre sa production à des prix fixés précédemment. Ces contrats étaient devenus désavantageux avec la flambée du cours de l'or.
Le groupe a comptabilisé une charge de 5,7 milliards de dollars (6,07 dollars par action) pour l'abandon de ces contrats.
A la même période de 2008, le groupe avait enregistré un bénéfice net de 254 millions de dollars.
Hors charge, Barrick a plutôt dégagé un «bénéfice net ajusté» meilleur que prévu au troisième trimestre, qui a atteint 473 millions de dollars, contre 404 millions de dollars il y a un an.
Rapporté par action, le bénéfice net ajusté est ressorti à 0,54 dollar, contre 0,46 dollar il y a un an, alors que les analystes tablaient plutôt sur 0,47 dollar.
Barrick a augmenté son autofinancement («cash flow») de 67% au troisième trimestre, à 911 millions de dollars, contre 544 millions de dollars un an auparavant.
La production d'or a, comme prévu, diminué de 2% à 1,9 million d'onces, mais cette réduction a été compensée par une baisse équivalente des coûts de production, à 456 dollars l'once, au lieu de 466 dollars il y a un an.
Le chiffre d'affaires a légèrement progressé, à près de 2,1 milliards de dollars, contre un peu moins de 1,9 milliard de dollars lors de la même période de 2008.
Barrick a réitéré son objectif de production pour l'ensemble de l'année (7,2 à 7,6 millions d'onces d'or à un prix de 450 à 475 dollars l'once). Il prévoit que celle-ci se situera entre 7,7 et 8,1 millions d'onces en 2010 mais à un coût de production moindre qu'en 2009.