BHP Billiton, première société minière au monde, pourrait augmenter ses bénéfices et réduire ses liquidités en trop grâce à l'achat de Potash Corp. of Saskatchewan (t.pot) et ce, en ajoutant une prime de 30% sur le prix de l'action de la compagnie canadienne, estime un analyste.

«Le marché est ouvert à l'idée que BHP acquière des actifs dans le domaine de la potasse et accepte la logique voulant qu'en cas d'acquisition, Potash constitue un sage ajout au portefeuille de BHP», écrit dans un rapport Jason Fairclough, un analyste londonien de Bank of America Merrill Lynch. Une transaction éventuelle ajouterait 13% aux bénéfices de BHP au cours de la première et de la deuxième année après le marché conclu, précisait M. Fairclough.

 

Illtud Harri, porte-parole de BHP, a refusé d'émettre des commentaires. Réaction semblable de Bill Johnson, un porte-parole de Potash, entreprise de Saskatoon, en Saskatchewan.

Hier, le titre de Potash a grimpé de 5,72$, ou de 5,7%, à 106,84$ à la Bourse de Toronto. Dans la dernière année, le titre a oscillé entre 61,81$ et 135$.

Le titre de BHP, société de Melbourne, en Australie, était aussi en légère hausse.

Prix inférieurs

En août dernier, Marius Kloppers, le PDG de BHP, avait déclaré que son entreprise allait consacrer des «milliards de dollars» à développer son projet de potasse Jansen, au Canada, qui se trouve près des mines de Potash Corp. Ce dernier, qui est le plus important producteur de fertilisants au monde au chapitre de la capacité, a annoncé ce mois-ci qu'il stoppait près de la moitié de sa capacité de production dans ses mines. La société a aussi licencié quelque 700 travailleurs.

Les fabricants de produits chimiques destinés à l'agriculture ont émis des avertissements quant à leurs bénéfices et les prix actuels de la potasse sont inférieurs à l'estimation des prix à long terme de Bank of American Merrill Lynch «pour la première fois depuis des années», a souligné M. Fairclough.

«BHP n'a pas utilisé son bilan à son avantage au cours du ralentissement économique, a-t-il ajouté. L'impression négative touchant Potash fournit à BHP une deuxième chance d'acquérir des actifs tandis que sévit le creux du cycle.»