Cenovus, une des deux sociétés qui seront prochainement essaimées (spin-off) par la pétrolière EnCana (T.ECA), compte lancer un nouveau projet d'exploitation des sables bitumineux qui fera appel à une combinaison de solvants et de vapeur pour extraire le bitume - ce qui constituerait le premier projet d'envergure commerciale à utiliser cette technologie.
EnCana, dont le siège social se trouve à Calgary, a expliqué jeudi que Cenovus devrait demander les autorisations nécessaires vers le milieu de 2010 pour le projet de Narrows Lake, qui se trouve tout juste au nord-ouest de ses installations de Christiana Lake dans le nord-est de l'Alberta.
Le projet de Narrows Lake devrait être développé en deux ou trois phases, chacune représentant une production d'environ 40 000 barils par jour.
La compagnie étudie comment elle pourrait libérer le bitume emprisonné dans le sable et la glaise à l'aide de solvants et d'un procédé de drainage gravitaire à la vapeur plus traditionnel.
Certains projets pilotes utilisent cette technologie, mais un dirigeant d'EnCana a affirmé qu'il s'agirait de la première utilisation commerciale des solvants à ce jour.
Aucun montant n'a encore été associé au projet de Narrows Lake, mais EnCana précise qu'il pourrait se révéler plus dispendieux que le projet de Christiana Lake.
EnCana entend essaimer ses activités pétrolières plus tard cette année, ce qui donnera naissance à Cenovus. Cette entité regroupera la production pétrolière, le développement du brut en Saskatchewan et certaines activités conventionnelles de gaz naturel.
EnCana ne s'occupera ensuite plus que de production non conventionnelle de gaz naturel.
L'action d'EnCana retraitait jeudi après-midi de 1,50$ à la Bourse de Toronto, pour se transiger à 60,50$.