La production mondiale d'acier a limité à 5,5% son repli sur un an en août, continuant de remonter mois après mois grâce à un niveau de production jamais vu en Chine, a annoncé lundi la World Steel Association.

Les 66 pays membres de la fédération mondiale de l'acier ont produit en août un total de 106,5 millions de tonnes, le niveau mensuel le plus élevé depuis le début de l'année.

À elle seule, la Chine a fabriqué presque la moitié de l'acier mondial, avec une production mensuelle record pour le pays de 52,3 millions de tonnes, un niveau en hausse de 22% par rapport à août 2008.

Lourdement affaiblie en début d'année par la crise économique, qui a amputé la demande en acier des secteurs de l'automobile et du bâtiment, «la production mondiale d'acier continue de montrer une progression régulière depuis avril 2009», explique la fédération dans un communiqué.

En conséquence, le recul de la production sur un an se réduit à -5,5% en août, après -11,1% en juillet et -16% en juin.

Au total, sur les huit premiers mois de l'année, la production mondiale atteint 759,5 millions de tonnes, en repli de 18,1%.

«En août, presque tous les principaux pays producteurs d'acier - y compris la Chine, le Japon, la Corée du Sud, l'Allemagne, les

États-Unis et le Brésil - ont réalisé leur plus haut niveau de production jusqu'à présent cette année», indique la World Steel Association.

Néanmoins, hormis la Chine, l'Iran et l'Arabie Saoudite, la plupart des pays ont produit moins qu'un an plus tôt à la même période.

Dans l'ensemble de l'Union européenne, la production a baissé de 32,1%, avec notamment -26% en Allemagne et -37,1% en France.

La Russie est en recul de 20,8%, tandis qu'aux Etats-Unis, la production est encore fortement limitée, avec un repli de 40%.

En Asie, la production mensuelle japonaise s'inscrit en baisse de 18,3% et celle de Corée du Sud de 5,4%.

Signe d'une timide reprise de la demande dans le secteur de la sidérurgie, plusieurs des grands groupes du secteur, notamment le numéro un mondial ArcelorMittal, ont décidé pendant l'été de redémarrer des hauts fourneaux, mis en veille pendant plusieurs mois face à des commandes en berne.

Sur l'ensemble de 2008, la production d'acier avait reculé de 1,2% à 1,329 milliard de tonnes, après des croissances de 7,6% en 2007 et 9,1% en 2006.

La World Steel Association représente 85% de l'industrie mondiale de l'acier, soit 180 producteurs d'acier mondiaux, dont 18 des 20 plus grands.