Un accord de principe pour l'exploitation d'un nouveau champ pétrolifère au large de la côte est du Canada contenant des réserves estimées à au moins 220 millions de barils a été conclu mardi entre la province de Terre-Neuve et des compagnies pétrolières.
Cet accord porte sur le développement de la partie sud du gisement Hibernia, découvert en 1979 et entré en production en 1997, à 315 km à l'est de Saint-Jean de Terre-Neuve.
En vertu de l'accord, le gouvernement de Terre-Neuve paiera 30 millions de dollars canadiens pour une participation de 10% dans le consortium Hibernia Southern Extension, dont les autres partenaires seront Exxon Mobil, Petro-Canada, Chevron, Murphy Oil, Canada Hibernia Holding Corp et StatoilHydro, a annoncé le premier ministre de la province, Dany Williams.
L'accord, qui doit être formalisé en février 2010, prévoit le paiement de redevances au gouvernement de Terre-Neuve à un taux pouvant atteindre jusqu'à 50%, selon un communiqué de la province.
Les réserves du gisement Hibernia, en tenant compte de celles du nouveau projet, sont estimées à plus de 1,2 milliard de barils de pétrole.
L'exploitation par pompage sous-marin du champ sud devrait rapporter à la province plus de 10 milliards de dollars de recettes, selon M. Williams.