Les actionnaires de Domtar (T.UFS) ont approuvé vendredi un regroupement d'actions qui pourrait permettre à la société forestière de demeurer en bourse et attirer de nouveaux investisseurs.

«Nous nous ajustons continuellement (...), si la demande baisse davantage, nous devrons évidemment prendre d'autres mesures», a affirmé vendredi le chef de la direction de Domtar, John Williams.

M. Williams a tenu ces propos lors d'une conférence de presse organisée à l'issue de l'assemblée annuelle, où les actionnaires de l'entreprise ont approuvé un regroupement d'actions qui pourrait permettre à la société forestière de demeurer en bourse et attirer de nouveaux investisseurs

Quelque 1000 emplois ont été supprimés chez Domtar l'année dernière, alors que l'entreprise montréalaise réduisait sa production de papier d'environ 500 000 tonnes. La société a aussi fermé une usine à Port Edwards, dans le Wisconsin, et a considérablement ralenti sa production de celle établie à Dryden, en Ontario.

«Il s'agit de décisions difficiles à prendre, et nous sommes attentifs à leur impact sur nos employés et sur les communautés où nous sommes présents, mais elles sont nécessaires afin d'assurer notre rentabilité à long terme», a-t-il déclaré aux actionnaires.

M. Williams a en outre averti les actionnaires que l'industrie du papier allait connaître une autre année difficile en 2009, en raison d'une baisse de la demande pour le papier en Amérique du Nord, qui, bien qu'elle se soit rétablie de la chute soudaine survenue en novembre, continue de baisser.

Domtar estime qu'environ la moitié de la baisse de la consommation est de nature cyclique et s'explique par la récession. D'autres éléments, comme la réduction des stocks, sont responsables d'un quart de la baisse, et l'évolution de l'industrie, du reste.

«Nous croyons que la demande ne se rétablira pas complètement, mais qu'elle baissera à un rythme beaucoup plus lent dans un meilleur contexte économique», a avancé M. Williams.

Au cours de l'assemblée annuelle de vendredi, plus de 82 pour cent des actionnaires présents - représentant 68 pour cent des 495 millions d'actions en circulation - ont consenti à ce que le conseil d'administration aille de l'avant avec le regroupement d'actions.

Domtar devrait annoncer lundi la date d'entrée en vigueur de l'opération, de même que le ratio du regroupement. Parmi les scénarios envisagés figurent ceux d'une action pour 12, 15 ou 18 actions.

Domtar espère ainsi faire grimper la valeur de ses actions au-dessus du prix minimum imposé par Wall Street, soit 1 $ US par part, avant que le titre ne soit suspendu.

De plus, le regroupement d'actions devrait rendre le titre de Domtar plus séduisant, notamment aux yeux de bon nombre d'investisseurs institutionnels, puisque plusieurs agences de courtage ont pour politique d'éviter les actions se négociant à bas prix.

M. Williams, a affirmé vendredi que son entreprise espérait que la valeur des actions franchisse la barre des 5 $ US, un seuil que plusieurs investisseurs se fixent avant même de considérer la possibilité d'acheter.

Au cours de la dernière année, le titre de Domtar est tombé à un creux de 65 cents à la Bourse de Toronto. Vendredi, il a terminé la séance à 1,33 $, en baisse de 18 cents, ou près de 12 pour cent de sa valeur.