Le Premier ministre canadien Stephen Harper s'est dit «déçu» mercredi de la décision américaine d'imposer un droit de douane de 10% sur le bois de construction en provenance de quatre provinces canadiennes.

   «Nous sommes très déçus de la décision du tribunal (arbitral) et aussi de la décision du gouvernement américain d'imposer un droit de douane», a déclaré M. Harper au cours d'un point de presse dans la province du Nouveau-Brunswick.

   Le Premier ministre a ajouté qu'Ottawa ne contestait pas la décision du tribunal arbitral de Londres. Celui-ci a jugé que le Canada avait violé des dispositions de l'accord conclu entre les deux pays sur cette question qui a longtemps été le principal différend commercial des deux grands voisins.

   «Nous ne contestons pas le jugement, mais nous aurions préféré que les Américains attendent que certaines parties du jugement soient clarifiées», a-t-il dit en notant que ces questions portent en particulier sur le montant de la pénalité imposée au Canada.

   Washington a décidé d'imposer la taxe en faisant valoir que le Canada n'a pas mis en oeuvre les mesures compensatoires fixées par le Tribunal international d'arbitrage de Londres.

   Dans une décision rendue le 26 février, cette instance avait tranché en faveur des États-Unis dans le conflit opposant Washington à Ottawa sur la question du bois de construction, donnant aux autorités canadiennes 30 jours pour collecter une taxe à l'exportation sur le bois de ses provinces de l'Est afin de percevoir 54,8 millions de dollars américains.

   Les autorités américaines reprochent au Canada de ne pas respecter ses obligations vis-à-vis de l'accord en livrant trop de bois.