Les stocks de produits pétroliers ont de nouveau fortement progressé la semaine dernière aux États-Unis, avec notamment un bond surprise des réserves d'essence, a annoncé mercredi le département américain de l'Énergie.

Les réserves de brut ont progressé de 2 millions de barils, à 353,3 millions de barils, au cours de la semaine achevée le 13 mars. Les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires prévoyaient une hausse de seulement un million de barils.Elles restent supérieures de 15,5% à leurs niveaux de l'an dernier, et se maintiennent «au-dessus de la limite haute de la fourchette moyenne pour cette période de l'année», a indiqué le département.

Les stocks d'essence sont fortement remontés, de 3,2 millions de barils, à 215,7 millions de barils, alors que les analystes tablaient sur une baisse de 1,2 million de barils.

Inférieurs à leurs niveaux de l'an passé, de 5,8%, ils se hissent cependant «dans la moitié supérieure de la fourchette moyenne», indique le rapport.

Les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont augmenté de leur côté moins que prévu, de 100 000 barils, à 145,5 millions de barils. Les analystes prévoyaient une hausse de 700 000 barils.

Ils sont désormais supérieurs de 28,5% à leur niveau de l'an dernier et restent «au-dessus de la limite supérieure de la fourchette moyenne».

Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Américains ont consommé en moyenne 19,1 millions de barils par jour (mbj) de produits pétroliers, soit un baisse de 3,2% comparé à un an plus tôt.

Le rebond de la consommation d'essence s'est un peu atténué, avec une progression de 1,1% et la consommation de produits distillés s'affiche en chute de 9,3% par rapport à l'an dernier, alors que l'hiver touche à sa fin en Amérique du Nord.

Les raffineries américaines ont un peu ralenti leurs cadences, fonctionnant à 82,1% de leurs capacités contre 82,7% la semaine précédente.

Vers 10h50 sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude pour livraison en avril valait 47,67 $ US, en baisse de 1,49 $ par rapport à son cours de clôture de mardi. Il avait ouvert en baisse de 45 cents.