Dans un nouvel effort pour rentabiliser ses opérations, Alcoa Canada a annoncé hier une réduction de 15% des heures de travail de tous ses employés au Québec, qui s'applique aux cadres comme aux syndiqués.

«Les actions prises à ce jour ne suffisent plus à combler les pertes qui s'accumulent», a expliqué le président d'Alcoa Canada, Jean-Pierre Gilardeau, dans un communiqué.

 

Depuis le retournement soudain de la conjoncture, en septembre dernier, Alcoa [[|ticker sym='AA'|]]a annoncé une série de mesures de rationalisation qui incluent une réduction de sa capacité de production de 18% et un gel des salaires. Les activités au Québec avaient jusqu'ici échappé au couperet, puisqu'Alcoa avait décidé de commencer plus tôt la modernisation de son usine de Baie-Comeau plutôt que de réduire sa production.

Les choses sont tellement graves que le statu quo n'est plus possible, a expliqué hier le porte-parole de l'entreprise, Pierre Després.

Alcoa a donc décidé de réduire de 15% le nombre d'heures travaillées de ses quelque 13 000 employés québécois sans réduire la production des usines, ce qui devrait se traduire par une augmentation considérable de la productivité de l'entreprise.

Les mesures projetées feront l'objet de discussions avec les syndiqués et les employés concernés et l'objectif est de les mettre en application dès la fin du présent mois, fait savoir l'entreprise.

Le porte-parole n'a pas voulu préciser les économies qui devraient résulter de cette mesure, mais elle devrait «nous rapprocher de très près du seuil de rentabilité», a-t-il dit.

Même si elles bénéficient de prix avantageux pour l'énergie qu'elles consomment, les trois usines d'Alcoa Canada Première Fusion au Québec, soit à Baie-Comeau, Deschambault et Bécancour, ne sont plus rentables actuellement.

Le marché de l'aluminium, florissant il y a encore six mois, s'est détérioré rapidement et continue de se dégrader, quoiqu'à un rythme moins rapide. La baisse de la demande a généré des inventaires de 3,2 millions de tonnes, un niveau jamais vu, et les prix du métal ont fondu de 60% depuis l'été.

Malgré la conjoncture difficile, Alcoa Canada ne remet pas en question ses projets d'expansion au Québec, a souligné son président. «Ces mesures ne remettent pas en question les grands axes de développement choisi par Alcoa, a dit Jean-Pierre Gilardeau. Elles visent en fait à nous positionner de façon optimale pour profiter de la reprise dès qu'elle se manifestera.»

Par ailleurs, deux autres entreprises du secteur des métaux ont annoncé hier d'autres mesures destinées à contrer les effets du ralentissement économique. US Steel Canada fermera temporairement son usine d'Hamilton en Ontario et mettra fin définitivement à ses activités de Lake Erié, ce qui touchera 2100 employés.

Le producteur de nickel Vale Inco, de Toronto, a annoncé de son côté la suppression de 900 emplois dans le monde, dont 400 au Canada.