Le groupe aurifère canadien Barrick Gold (t.abx), numéro un mondial du secteur, a annoncé vendredi avoir enregistré au quatrième trimestre une perte nette de 468 millions de dollars américains, faisant chuter son bénéfice net de 30% sur l'ensemble de l'année.

Les résultats des trois derniers mois de l'année «reflètent la baisse de ses marges sur l'or et le cuivre», mais surtout des provisions et charges de 773 millions de dollars US en écarts d'acquisition, a précisé la société, qui avait dégagé un bénéfice net de 537 millions au quatrième trimestre 2007.Son chiffre d'affaires en revanche a grimpé de 10% sur le trimestre, à 2,1 milliards de dollars. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice courant enregistré par le groupe est ressorti à 32 cents par action, au-delà des attentes des analystes, qui tablaient sur 30 cents.

Le production de Barrick Gold au quatrième trimestre s'est établie à 2,11 millions d'onces d'or, à un coût de production de 471 dollars par once, contre une production de 2,14 millions sur la même période en 2007.

Sur l'ensemble de l'année, le groupe a indiqué avoir produit 7,66 millions d'onces d'or, à un coût moyen de 443 par once, en ligne avec ses prévisions. Son chiffre d'affaires a augmenté de 25% en 2008, à 7,9 milliards de dollars.

En revanche, Barrick Gold a vu son bénéfice net s'effondrer de 30% sur l'année à 785 millions de dollars, contre 1,1 milliard l'année précédente. Hors exceptionnels, cela correspond à un bénéfice courant 2008 de 1,90 dollar par action, là où les analystes attendaient 1,83 dollars.

Pour 2009, le groupe aurifère anticipe une production de 7,2 à 7,6 millions d'onces, en raison d'une baisse de la production en Amérique du Nord. Il prévoit des coûts de production compris entre 450 et 475 dollars par once.

Le canadien a par ailleurs détaillé l'avancée de ses chantiers en cours à Buzwagi en Tanzanie, à Cortez Hills au Nevada, et à Pueblo Viejo en République Dominicaine, sites dont le début d'exploitation est prévu respectivement au second trimestre 2009, au premier trimestre 2010 et en 2011.

Par ailleurs, Barrick Gold a annoncé avoir passé un accord avec la société minière canadienne Teck Cominco afin de lui racheter pour 65 millions de dollars la moitié des parts des mines Williams and David Bell, situées au nord de l'Ontario.