Le groupe gazier et pétrolier canadien EnCana (t.en) a vu son bénéfice net augmenter de 50% en 2008, tiré par la hausse des prix des matières premières, malgré une stabilisation sur les trois derniers mois de l'année, a-t-il annoncé jeudi dans un communiqué.

   Au quatrième trimestre, le bénéfice net du groupe s'est établi à 1,077 milliard de dollars US, au même niveau que le 1,082 milliard enregistré sur la même période en 2007.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice courant est de 60 cents par action, très inférieur aux anticipations du marché (77 cents).

   Sur les trois derniers mois de 2008, la production de gaz naturel d'EnCana a crû de 4%, et sa production totale de 3%.

Pour l'ensemble de l'exercice 2008, le bénéfice net du groupe est ressorti à 5,9 milliards de dollars contre 3,9 milliards l'année précédente, sur laquelle EnCana avait dû passer d'importantes charges exceptionnelles.

   Cette hausse du bénéfice net a été soutenue par «une croissance solide de la production de gaz naturel et de pétrole» et par la hausse des prix énergétiques, le reflux des prix au second semestre permettant par ailleurs un gain de 1,8 milliard de dollars grâce à des contrats de couverture favorables, a expliqué EnCana.

   Hors éléments exceptionnels, le bénéfice courant est ressorti à 5,86 dollars par action, largement en-deçà des attentes des analystes, qui tablaient sur 6,05 dollars.

   «En dépit de la volatilité des prix sans précédent et de l'environnement difficile connus en 2008, EnCana a délivré une solide performance financière et opérationnelle», a estimé le PDG Randy Eresman, cité par le communiqué.

   «Nous prévoyons que des prix du gaz naturel et du pétrole resteront toujours bas au premier trimestre 2009», a-t-il cependant averti.

   

   La production sur l'année 2008 a progressé de 6%, tirée par une hausse de 8% de sa production de gaz naturel.

   

   Le groupe a par ailleurs annoncé avoir augmenté de 3% ses réserves prouvées de gaz naturel entre le début et la fin de l'année. Les réserves d'hydrocarbures liquides ont elles progressé de 8% sur l'année.