Daniela Molettieri, étudiante en cuisine de l'Institut de tourisme et d'hôtellerie du Québec (ITHQ), a remporté la finale canadienne du concours Almost Famous Chef de San Pellegrino, qui avait lieu à Toronto le 30 janvier dernier. Elle représentera le Canada à la grande finale du concours au Culinary Institute of America à Greystone, dans la vallée de Napa, du 9 au 12 mars 2012.

Le concours Almost Famous Chef San Pellegrino a été créé en 2002. Il s'agit d'un programme de mentorat réunissant certains des meilleurs étudiants en cuisine, des chefs de renom ainsi que d'influents chroniqueurs gastronomiques.

Six apprentis cuisiniers étaient présents à la finale canadienne, représentant l'École hôtelière de la Capitale, l'ITHQ et des écoles de Toronto et de Vancouver. Daniela Molettieri s'est démarquée grâce à son plat vedette, le filet de veau farci aux champignons sauvages, purée de courge musquée et de noisettes rôties.

«Je suis une personne très compétitive, dit Daniela Molettieri. Quand j'étais plus jeune, c'était en faisant du sport, notamment le basketball, maintenant, ce sont les concours de cuisine.»

La jeune femme de 22 ans dit rêver devenir un jour chef propriétaire de plusieurs restaurants. D'ici là, elle profite de toutes les occasions qui lui sont données pour perfectionner l'art culinaire. Elle s'est entraînée pour cette compétition toutes les semaines depuis octobre avec son professeur et mentor, Daniel Côté, de l'ITHQ, qui a consacré beaucoup de temps à l'aider. Elle s'est aussi inspirée du chef Alexandre Loiseau, du Bistro Cocagne, où elle travaille, pour sa recette. «Participer à un concours n'est pas du tout la même chose que travailler en cuisine, dit-elle. Le stress est plus important et nous sommes évalués sur tout ce que nous faisons.»

Les concours sont une occasion en or pour les chefs apprentis de rencontrer des gens du métier et de bâtir un réseau de contacts qui leur sera très utile une fois sur le marché du travail.

Pendant les trois jours de la compétition, Daniela sera épaulée par les neuf lauréats des années précédentes. Les anciens gagnants et les membres du jury assisteront les concurrents en tant que mentors. La compétition sera diffusée en direct sur la page Facebook du concours Almost Famous Chef, où les internautes pourront voter pour leur candidat préféré. Le grand gagnant remportera des prix d'une valeur pouvant atteindre 22 000$ et une formation auprès d'un grand chef qui l'aidera à lancer sa carrière.