Depuis environ quatre ans à la Ville de Montréal, le rôle des pompiers n'est plus seulement d'éteindre les feux. Environ les deux tiers de leurs interventions sont faites à titre de premiers répondants. Lorsqu'un citoyen appelle au 911 pour un problème médical, l'appel est acheminé en même temps au Service des incendies et à Urgences-santé.

Les pompiers sont souvent les premiers arrivés sur place, en raison de la répartition des casernes dans toute la ville, ce qui leur permet d'être sur les lieux en quatre minutes et demie en moyenne. Leur rôle: donner les premiers soins, maintenir les fonctions vitales et stabiliser le patient en attendant l'arrivée des ambulanciers. Quand il s'agit de sauver une vie, chaque minute compte!

Ces interventions constituent une bonne partie du quotidien du lieutenant Dave Waterhouse, pompier depuis 17 ans, dont 13 au Service des incendies de Montréal (SIM). Ses autres tâches en tant que lieutenant sont notamment de s'assurer que son équipe de pompiers est présente et que leurs tâches soient bien réparties. Il planifie également les séances de formation.

Les pompiers, eux, vérifient l'inventaire du camion, s'assurent que tout l'équipement est prêt à être utilisé et font l'entretien du véhicule et de la caserne. L'un d'eux prépare les repas, que toute l'équipe prend sur place ensemble. Quand l'alarme est donnée, tous laissent tomber ce qu'ils font et se préparent rapidement. En 80 secondes, ils sont dans le camion, prêts à partir!

«J'aime l'imprévu, dit-il. Chaque appel nous demande de mobiliser toutes nos aptitudes et notre débrouillardise. Il y a une grande place pour le jugement et l'expérience.»

Son souvenir le plus marquant: le sauvetage en hauteur d'un travailleur coincé jusqu'à la poitrine dans une chute de poussière à béton, à la Carrière Saint-Eustache. Cette opération exceptionnelle avait nécessité l'intervention de dizaines de personnes, et l'ouvrier y avait presque laissé sa vie. Le tout avait duré plus de six heures.

«J'aime la synergie qui se dégage dans une équipe, dit le lieutenant. Ensemble, on fait des miracles. Nous sommes le dernier recours. On doit trouver une solution et on ne quitte pas les lieux tant que le problème n'est pas réglé. Le sens du devoir, ça m'interpelle, on a une responsabilité envers la population. J'adore servir les gens, et ils apprécient ce qu'on fait pour eux. C'est valorisant.»

Formation requise: DEC en techniques de sécurité incendie ou DEP en intervention en sécurité incendie, selon la taille et les exigences des municipalités.

Formation requise premier répondant: 62 heures de cours, à Urgences-Santé ou dans un institut de formation privé.

Horaires: Quarts de travail de 10 heures le jour, ou de 14 heures la nuit.

Qualités et aptitudes requises: Courage, sang-froid, empathie, entregent, rigueur, discipline, tolérance au stress, bonne forme physique, excellents réflexes.

Salaire hebdomadaire moyen des diplômés du DEC: 705$

Salaire hebdomadaire moyen des diplômés du DEP: 656$ Salaire Ville de Montréal: de 37 700$ à 78 000$ de base, selon le grade et les années d'expérience

71 862 Nombre d'interventions premiers répondants en 2010 sur l'île de Montréal.

118 751Nombre total d'interventions.

2345 Nombre de pompiers au SIM.

75% Proportion des pompiers premiers répondants au SIM.

Sources: monemploi.com, 2010