La chaîne de magasins de meubles Structube, de Saint-Laurent, entreprend une nouvelle poussée de croissance. Six magasins ouvriront dans les prochains mois et le détaillant prévoit ajouter de huit à dix nouvelles adresses par année au cours des cinq années subséquentes.

Le détaillant, qui a lancé son site internet transactionnel canadien il y a quatre mois, lancera un site web transactionnel aux États-Unis au début de 2016, avec l'intention de poursuivre en ouvrant des magasins physiques à raison d'une dizaine par année pendant quelques années, en commençant par l'est.

Structube importe des meubles abordables au design moderne et contemporain des États-Unis, de la Chine, du Viêtnam, de l'Inde, de la Malaisie et de l'Indonésie. «J'ai même démarré l'entreprise parce que j'avais envie de voyager», confie en entrevue à La Presse Affaires le président Marcel Knafo, qui fait lui-même les achats à l'étranger.

La moitié de sa clientèle est composée des 25 à 45 ans, souvent de jeunes professionnels. «Ce sont des "gradués" d'IKEA», résume M. Knafo en une phrase. Incidemment, le siège social de Structube voisine l'énorme magasin bleu et jaune le long de l'autoroute Métropolitaine.

Si l'aventure américaine connaît le succès, Structube ouvrira un entrepôt dans l'ouest des États-Unis et importera directement les marchandises d'Asie.

Plus loin

Beaucoup de détaillants canadiens se sont toutefois cassé les dents en s'aventurant chez nos voisins du sud, où la concurrence est sans commune mesure avec ce qui s'observe au Canada. L'exemple du pharmacien Jean Coutu vient rapidement en tête.

M. Knafo se montre optimiste. «Ça fait 35 ans qu'on fait des affaires et on a traversé toutes les crises. On a connu très peu d'années négatives. Si on a fait 35 années, on a bon espoir de durer encore longtemps.»

De fait, le patron de Structube a d'autres ambitions. «Si tout marche bien [aux États-Unis], on veut aller plus loin, dit-il. On a créé une formule qui, à mon avis, peut passer partout dans le monde. On a une image, une gamme de produits, une formule qui peut s'exporter en Europe et en Asie. Après l'expansion aux États-Unis, on va étudier la possibilité de faire ça plus loin.»

Le détaillant qui a ouvert son premier magasin en 1980 ne délaisse pas le Canada pour autant. L'objectif est d'y compter de 70 à 75 établissements d'ici deux ans. Actuellement, le gros des magasins est situé en Ontario et au Québec. Les villes de Dartmouth, Winnipeg, Edmonton et Calgary sont aussi desservies. Trois ouvertures sont prévues à Vancouver. Les trois autres à Toronto, Calgary et à Place Laurier à Québec.

Deuxième génération

Ce plan de croissance ambitieux coïncide avec l'arrivée de la deuxième génération au sein de l'entreprise familiale fondée en 1974 au coin des rues Saint-Denis et Roy.

«Il y a environ six ou sept ans, les premiers actionnaires ont décidé de voir si la deuxième génération songeait à s'impliquer dans Structube, explique Marcel Knafo, 65 ans. On a quatre ou cinq enfants qui se sont impliqués dans l'entreprise et qui sont très talentueux. C'est surtout pour ça qu'on a le désir de grandir, parce qu'on a la relève.»

C'est le cas de son fils Julien, 41 ans, diplômé en cinéma de Concordia. Il travaille au service créatif de l'entreprise, qui a choisi de concevoir sa publicité à l'interne.

L'équipe de Julien a préparé une série web originale de 10 épisodes racontant le quotidien des fournisseurs de Structube à Jodhpur en Inde et dans les provinces de Dongguan et Hangzhou en Chine, notamment. De facture professionnelle, la série contribue à approfondir la relation entre le client et le produit, tout en combattant les préjugés que les consommateurs peuvent entretenir à l'endroit des produits fabriqués dans les pays à main-d'oeuvre bon marché.

«J'ai trouvé que c'était important de montrer ce qu'il y a derrière le produit pour donner de la valeur à ce produit», dit Marcel Knafo, qui s'exprime en mandarin avec ses fournisseurs de l'empire du Milieu, avec qui il brasse des affaires depuis 20 ans. Les gens ont l'impression que les tapis, par exemple, sont faits à la machine en 10 minutes. Pour produire un tapis de six pieds sur neuf, une personne met de cinq à six jours.» La série est accessible à partir de la page d'accueil du site web de Structube.

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Structube en un coup d'oeil

> Chaîne de 44 magasins de meubles importés

> Fondation: 1974

> Président fondateur: Marcel Knafo

> Siège social: Saint-Laurent; 300 employés

> Chiffre d'affaires: 85 millions

> Actionnaires: famille Knafo (8 membres)