La plus grande chaîne de supermarchés du Canada voit gros pour 2015. Son expansion, annoncée lundi, prévoit consolider sa présence sur le marché de l'alimentation, qui reste grandement concurrentiel.

Les Compagnies Loblaws ont l'intention de construire 50 nouveaux magasins cette année, en plus d'en rénover ou améliorer plus de 100 autres. Ces ajouts à son réseau seront répartis à travers le pays, et Loblaw estime qu'ils entraîneront la création d'environ 5000 emplois dans ses magasins indépendants et ceux détenus par la société.

Loblaw, qui exploite plusieurs bannières incluant Loblaws, Provigo, Maxi, Pharmaprix et Club Entrepôt, fera aussi des investissements dans son offre de commerce électronique, sa chaîne d'approvisionnement et son infrastructure de technologies de l'information.

Les dépenses de Loblaw pour ces initiatives devraient totaliser 1,2 milliard $ en 2015.

«S'inscrivant parfaitement dans notre stratégie, notre investissement nous permettra d'offrir un meilleur accès à des aliments frais, des solutions de bien-être plus près des foyers, la commodité du commerce électronique et une famille de magasins qui bonifieront l'expérience des consommateurs en ce qui concerne l'épicerie, la pharmacie, la mode et les services bancaires», a déclaré dans un communiqué le président de Loblaw, Galen Weston.

Certaines des améliorations en magasins se concentreront sur la gamme de vêtements de marque Joe Fresh, que la société veut ajouter dans 50 de ses supermarchés cette année.

Loblaw veut aussi rénover certaines des pharmacies Shoppers Drug Mart - la bannière Pharmaprix au Québec - qu'elle a racheté dans une transaction évaluée à 12,4 milliards $, annoncée en juillet 2013. Depuis la conclusion de cette acquisition, Loblaw a ajouté progressivement ses produits des marques Sans nom et le Choix du président sur les tablettes de certaines de ces pharmacies.

Loblaw et d'autres détaillants canadiens devraient profiter de la décision récente de Target de fermer tous ses magasins canadiens.

Walmart Canada a récemment annoncé son intention d'agrandir sept de ses magasins et d'en ouvrir deux nouveaux pendant l'exercice financier en cours. Walmart veut aussi convertir 20 de ses établissements canadiens en «supercentres» en leur ajoutant des sections de produits alimentaires.

Walmart Canada estime que les coûts de cette expansion totaliseront 230 millions $, avec un investissement additionnel de 75 millions $ pour son réseau de distribution et un autre de 35 millions $ pour des initiatives de commerce électronique.

Selon un porte-parole de Loblaw, Kevin Groh, la société juge que la concurrence sur le marché canadien des supermarchés est «toujours lourde», mais elle note que la cadence à laquelle de nouveaux détaillants ouvrent ou construisent de nouveaux magasins a ralenti par rapport aux années précédentes.